Книга Кольцо Королевы, страница 105 – Александра Торн

— О, не беспокойтесь, уфашаемый, – ответила Регина. – Меня сменил герр Монтеро. Я запросила перефот, – смущенно добавила она, – малыши деркали пуму за усы.

Пума издала жалобный звук. Скальци похмыкал в свои усы и сказал:

— В таком случае мы готовы выдвинуться к горам. Досточтимый, вы успеете изучить вопрос, пока мы идем по дороге, или вам нужно время?

— Вполне успею, – уверил его Арье, сотворил знак и опустился на сгустившееся перед ним облако; оно тут же воспарило на три фута над землей. – Рекомендую выступать немедленно. К полудню жара в этих местах становится невыносимой.

— Тогда не будем медлить, – Скальци развеял круг тишины и протянул руку за блокнотом. – Раз мы смогли открыть портал, то отправим этого юношу, – он кивнул на ван Эймса, который настороженно смотрел то на него, то на остальных агентов, – к мессиру. Карни, займитесь.

— Но синьор, мне придется пройти через портал, чтобы отвести молодого человека к мессиру.

— Что поделать. Вас сменит синьора Эттингер.

— Я не хочу идти ни к какому мессиру! – яростно крикнул Габриэль.

— А чего ж вы хотите? – поднял бровь Скальци. – Вернуться обратно, в замок к Мальтрезе?

Габриэль побледнел и отвел глаза.

— Или вы хотите остаться здесь, посреди пустынной равнины, без еды и воды? Вы едва не умерли, пока добрались до нас, неужто у вас найдутся силы, чтобы пройти сорок миль к ближайшему городу?

— Ладно, – буркнул ван Эймс. – Проклятие! Неужели я никогда не освобожусь от вас всех?!

* * *

Замон барона фон Шинберна был возведен в идеальной позиции: с высоты гор открывался вид на всю плоскую пыльную равнину, что лежала с запада от Рундара, и на море до самого горизонта. Здесь не имелось никакого укрытия, ни холмов, ни даже самого чахлого кустика или дерева. Дыхание пустыни Сидар долетало даже сюда – к подножию скал, принося с собой сухую пыль, жар и высушивая всю воду. К полудню, когда отряд Бюро подобрался ближе к горам, жара стала давящей, и только ветер с моря немного ослаблял ее тиски.

Впрочем, жара куда меньше волновала Уикхема, чем плоскость равнины, просматривающая на мили вперед. Они двигались под прикрытием щитов и покрова невидимости, чтобы укрыться от глаз наблюдателей из замка – а там все еще было кому наблюдать, как ни странно.

Наконец Скальци поднял руку, и отряд остановился. Теперь они отчетливо видели Шинберн – на фоне светлых скал замок, возведенный из золотистого камня, немного терялся. Зато была совершенно ясно видна темная тень над одной из его башен – заключенная в шар, внутри которого происходило что-то, некое смутное, хаотичное, искажающее реальность движение, смотреть на которое было неприятно – но при этом оно притягивало взгляд как против воли.

Но самое удивительное заключалось в том, что из окна на третьем этаже высовывалась швабра, на которой полоскалась на ветру белая скатерть или простыня.

— Однако, – заметил Двайер. – Они что, хотят сдаться или вести переговоры?

— Нельзя им доверять, – покачала головой мисс Уикхем. – Особенно Мальтрезе. Ушлый тип.

— Какой же человек в здравом уме доверяет бартолемиту, – сказал Скальци. – Но тем не менее они постарались отгородиться от этой твари. Любопытно...

— Пока что не похоже, чтобы она проделывала трещину, – заметил Двайер. – Видимо, сожрала слишком мало людей.