Книга Зловещие топи, страница 212 – Виолетта Орлова

— Я затрудняюсь с выбором горячего. Будь любезен, подскажи, что мне заказать?

Артур кивнул головой. Капризные гости часто просили помощи у официантов, не желая потрудиться даже в таком малом деле и взять на себя ответственность за столь «сложный» выбор.

— Я бы предложил вам «Невысокий бархан». Это томленая на огне нежная конская печень с кусочками вяленой дыни и сушеными скарабеями, обвалянными в тесте и кунжуте.

— Спасибо за предложение. А ты сам пробовал «Невысокий бархан»?

— Нет, – несколько удивленно ответил Артур. Один хлеб в Дромедаре стоил как вся его зарплата за полсмрадня, не говоря уже об основных блюдах. Разумеется, никто из официантов никогда не смел даже мечтать о таких дорогостоящих кушаньях.

— Почему же ты тогда имеешь дерзость рекомендовать мне это? – все тем же прохладным голосом осведомилась дотошная клиентка. Забыв про предостережения, юноша вскинул голову и столкнулся с испытующим взглядом ее чуть прищуренных, как и у всех армутов, глаз. Они были такой черноты, что в них с трудом угадывались зрачки, немного вытянутые по вертикали, как у змеи. При взгляде на них казалось, что смотришь в бездну.

— Простите, госпожа. На первое вы взяли соленое муравьиное желе; это блюдо совсем не сытное. Можно было подумать, что вы не голодны, но тогда вы бы не стали заказывать второе блюдо. Я решил, что стоит предложить вам что-то сытное, но в то же время не настолько, чтобы вы расхотели пробовать уже заказанный вами десерт. Все блюда Дромедара заслуживают того, чтобы их попробовали, поэтому, дав вам подобную рекомендацию, я действовал из лучших побуждений.

Женщина моргнула, на секунду разорвав установившийся между ними зрительный контакт.

— Хорошо, я, пожалуй, последую твоему совету, – холодно произнесла она и отвернулась, будто вид дерзкого официанта чрезвычайно раздражал ее. Артур же поскорее отошел от столика. Суровая посетительница более не сказала ему ни слова, да и вообще создавалось впечатление, словно он чем-то сильно разгневал ее. К счастью, потом юношу отправили обслуживать другие столики на втором этаже. И вот тогда действительно произошла одна неприятность, которая могла стоить ему не только работы, но и жизни.

Перед ним была семейка богачей – мужчина со своим, по всей видимости, сыном. Как всегда, перед тем как подойти, Артур издали тщательно изучил парочку внимательным взглядом, пытаясь определить, какого они поля ягоды.

Наружность мужчины располагала в его пользу. У него была поистине величественная внешность; сам царь зверей не смотрелся бы с таким апломбом – хорошо сложенный, уверенный в себе, горделивый. Старость, будто умелый художник, едва посеребрила его виски своей кистью, впрочем, не затронув ничего остального. В отличие от других надменных и презрительных богачей, он не смотрел на официантов свысока. Его улыбка выглядела благожелательной. Облаченный в оранжевый расписной халат из дорогой парчи, соболиный тулуп, высокие сапоги из верблюжьей кожи, он чем-то походил на гривастого льва саванны. Рядом с ним на топчан неловко примостился юноша, одетый похожим образом; но если в первом случае дорогие обновки смотрелись естественно и украшали, то во втором являли собой прямо противоположное. Парень выглядел как тощая сардина, зачем-то завернутая в яркую дорогую упаковку. Он совершенно не умел себя подать, движения его были скованными и искусственными, а на лице застыло неприятное выражение – то ли холодность, то ли надменность. Впрочем, это было вполне простительно для богатенького избалованного сынка.