Книга Зловещие топи, страница 211 – Виолетта Орлова

— Вай! Что это? Я могу схесть это и умереть! Я же просил – сирой! А это неприготовленный фарш, как вы посмели!

Спустя несколько минут бурных разъяснений Артур наконец-то понял, что странный гость, за неимением нескольких передних зубов, не выговаривает кое-какие буквы. Он имел в виду не «сырой», а «с икрой». За эту оплошность незадачливому официанту был сделан строгий выговор, а из его скромной зарплаты в качестве наказания изъяли один мешочек с венгериками с целью возмещения убытков. После этого случая купец еще несколько дней подряд обедал в ресторане и, всякий раз заприметив Артура, подмигивал ему, будто старому приятелю, и насмешливо тянул своим медлительным полидексянским выговором: «сирой», а не «сирой», так-то, юноша!

Впрочем, на счету новичка числилось не так уж и много неудач; в основном его хвалили, оставляли чаевые на медных подносах, превозносили его скорость, гибкость, умение ловко лавировать с тарелками, а Саиб, по прошествии нескольких недель, поманил его к себе и ласково сказал:

— Ты обучаешься нашему ремеслу так же быстро, как степной ястреб хватает с земли добычу. Будешь продолжать в таком же духе – станешь известным официантом в Дромедаре. И сегодня у тебя первое важное испытание, которое проходят все новые работники. Своего рода инициация.

— Что за испытание? – улыбнулся Артур, глядя в добрые глаза своего приятеля.

— Сегодня будешь работать на втором этаже с особыми гостями. Ты отвечаешь за первый и второй дастарханы. Не забудь только мой совет, который я дал тебе в день нашего знакомства.

— Да, я понял, – ответил юноша, про себя все же немного напрягаясь. До сего момента у него все шло хорошо, еще чуть-чуть – и он бы собрал нужную сумму для перелета в Ту-что-примыкает-к-лесу. Не хотелось бы сейчас сплоховать и допустить какой-нибудь досадный промах.

Думая таким образом и страшно волнуясь, Артур поднимался наверх, где стоял такой кальянный кумар, что воздух загустился и приобрел странные причудливые очертания. За первым достарханом в полном одиночестве сидела женщина и задумчиво разглядывала пергамент с описанием блюд. Мельком юноша скосил на нее глаза, пытаясь прикинуть, к какой категории богачей относится посетительница. Первое время Артур страшно боялся узнать в клиентах заядлых любителей Потешных боев, однако потом перестал об этом думать, побуждаемый одной лишь целью поскорее оказаться рядом с Дианой.

Беглый осмотр не дал решительным образом ничего. Кальянный дым и полумрак прятали в себе людей и предметы. Кажется, лицо богатой посетительницы было довольно моложавое, приятное и благосклонное. Единственное, что отличало эту клиентку от других, так это тот факт, что она пришла одна. Дело в том, что молодые армутки, по обыкновению, предпочитали посещать подобные заведения с мужчинами, следуя неким общепринятым правилам Мира чудес, но здесь была ситуация прямо противоположная. Волнуясь, Артур приблизился к ней, и по привычке устремил глаза вниз. Пальцы ее рук были белыми и невероятно ухоженными, от них сильно пахло вербеной.

— Добро пожаловать в Дромедар, драгоценная госпожа, пусть дорога всегда приводит вас в светлый оазис, где вы ни в чем не будете нуждаться, – протараторил он заученный текст, принятый произносить в «Верблюде». Женщина вежливо поздоровалась с ним, и начала перечислять выбранные ею блюда. Артур запоминал, почтительно преклонив голову, однако в какой-то момент она неожиданно прервалась и холодным тоном поинтересовалась у него: