Книга Зловещие топи, страница 223 – Виолетта Орлова

— Не настолько, чтобы мне хватило на аренду единорога. Мне нужно поскорее убраться из Мира чудес, но я не имею понятия, как это сделать без единорога и денег… Ах, какая же скверная вся эта история! – воскликнул Артур с нескрываемой досадой, почти физически ощущая, как родной образ Дианы становится призрачнее и уплывает куда-то вдаль. И почему в любом месте, где бы он ни находился, ему непременно надо попасть в какую-нибудь дурацкую передрягу? Сперва у него имелись деньги, но вот на пути его возник бродячий цирк… Теперь же он, сам того не желая, оказался в еще более опасной и щекотливой ситуации, из которой выбраться, пожалуй, даже сложнее, нежели из лап жестокого управляющего.

Ему следовало бы пойти к доброму Гассану и вновь молить его о помощи… С другой стороны, Артур испытывал по отношению к старику нечто сродни стыду: ему уже представлялось несколько хороших возможностей посетить своего друга и как следует отблагодарить его, однако он, полностью погруженный в свою новую жизнь, предпочел забыть и не делать этого. Теперь же он опять в беде, почти как в тот самый первый день в Мире чудес. И вся эта история с исчезнувшими официантами…

Напряженно думая об этом, юноша не сомкнул глаз ночью. Чем более он размышлял, тем сложнее ему казалось принятие окончательного решения. Он так измучался от бессонницы, что к утру был совершенно разбит, а под глазами его чернели синяки. Между тем, начинался новый рабочий день, а долгожданный выходной еще даже не маячил перед глазами.

Все утро Артур мучительно размышлял о том, как ему вести себя с госпожой Оридиан. В том, что она сегодня придет в ресторан, не было никаких сомнений. Каждый день в одно и то же предвечернее время она появлялась в заведении и сразу же поднималась на второй этаж за свой любимый столик. Как вести себя с ней незаметнее, если не далее, как вчера, он преспокойно ужинал в ресторане за ее счет, ничуть не смущаясь сложившейся ситуацией? Зачем он вообще на это согласился, ему следовало бы вести себя осмотрительнее, ведь Саиб предупреждал его с самого начала!

Утром Артур подсчитал свой скромный заработок – на эти деньги он спокойно прожил бы несколько недель, ни в чем себе не отказывая. Но что потом? Неужели Мир чудес не отпустит его из своих когтей? Можно было попробовать отправиться в Полидексу и там подыскать работу… Но что если его уже объявили в розыск?

В какой-то момент вконец отчаявшийся юноша подумал, что лучше всего ему будет вернуться в Доргейм: там, по крайней мере, он знает Доланда, который уже однажды помог ему. Но потом клипсянин вновь вспомнил свои страхи, мучительные переживания, что Тень где-то рядом, и решительно отверг эту пораженческую идею.

В течение дня юноша был столь рассеян и невнимателен, что пару раз приносил клиентам не то, что они заказывали. Но, несмотря на частые жалобы богачей, управляющий никак не выражал своего недовольства и не сказал ему ни одного осуждающего слова. Теперь, после разговора с Саибом, Артур стал догадываться о причинах этой неожиданной доброты.

Приближался вечер, а у него все еще не имелось готового плана действия. Он уже обслуживал клиентов на втором этаже, значит, скоро должна была появиться виновница его бед.

А вот и она собственной персоной, в задымленном полумраке помещения, величественно прошествовала мимо своей покачивающейся походкой. Артур понимал, что ему все равно рано или поздно придется к ней подойти, в противном случае его поведение будет выглядеть слишком подозрительным. Однако он оттягивал время и обходил стороной ее столик, все никак не решаясь заговорить. Вероятно, подобное поведение удивило не в меру проницательную госпожу Оридиан, ибо она с недоумением и раздражением следила за его бестолковыми перемещениями по залу. Наконец она не вытерпела и сама позвала его.