Книга Зловещие топи, страница 265 – Виолетта Орлова

Со всей ясностью Артур вдруг осознал теперь, какую роковую ошибку он сделал, согласившись на заманчивое предложение хозяйки Дромедара играть в ее театре. Каким наивным глупцом он был, полагая, что сумеет переиграть ее, куда более хитрую и опытную! Вчера она угрожала отнять жизнь у Кика, в другой раз придумает что-нибудь еще, чтобы манипулировать им, а он не будет знать, как выкрутиться. Очевидно, ее саму забавляла эта игра; так и степная рысь любит порою поиграть со своей жертвой, перед тем как впиться в нее клыками. Госпожа Оридиан попросту купила его, а он опрометчиво согласился, решив, что более простой и быстрый путь к цели и есть самый верный. Раньше ему никогда не приходилось отступать от своих принципов, даже под страхом смерти, а что же изменилось теперь? Неужели он сам изменился? Когда-то он посмел учить Кирима тому, что всегда есть возможность выбрать честный путь, а теперь он сам так легко сошел с него.

Скорее всего, госпожа Оридиан намеренно передала его заработок в отчетный шатер, ибо подозревала, что, добившись желаемого, он захочет в любой момент уйти, а ей явно нравилось удерживать его в клетке. Все эти размышления стрелой пронеслись у него в мыслях, и, наконец, он бесстрашно поднял голову и посмотрел своей собеседнице прямо в глаза, напрочь забыв о правилах, принятых в Дромедаре.

— Меня зовут Артур, – сказал он твердым и решительным голосом. – Я не доверял вам, поэтому предпочел скрыть свое имя. Наверное, это было глупо; рано или поздно вы все равно бы его узнали. И, честно сказать, я жалею о том, что принял решение стать актером в вашем театре. У меня и правда нет никакого таланта; сыграть так, как вчера, у меня еще вряд ли когда получится. Подставлять других актеров, которые действительно радеют за успех, мне не хочется. А оставаться и получать деньги за одни лишь совместные ужины я не желаю, да и не считаю это честным ни по отношению к вам, ни к себе. Охрана Сулат-хана считает меня вашим фаворитом; откровенно говоря, от этой мысли меня коробит. Возможно, вы сочтете мои слова дерзостью – пусть так. Моя жизнь целиком находится в ваших руках, и если вы захотите меня наказать, вам не составит особого труда это сделать. Однако я все же прошу у вас разрешения уйти. Если вы считаете, что я не заслужил полученного гонорара, я не буду спорить, ибо в глубине души тоже абсолютно с этим согласен.

Госпожа Оридиан внимательно слушала любимца, не пропуская ни единого слова. Лицо ее было весьма неопределенно, даже загадочно, и сложно было предугадать ее дальнейшую реакцию. Хотя и глупцу было бы понятно, что это конец! Но лучше уже сейчас закончить все разом, нежели вновь терпеть бесконечные угрозы и насмешки с ее стороны.

— Невероятная смелость! – проговорила, наконец, она, а в ее черных глазах, кажется, промелькнули восторженные искорки. – Я бы даже сказала, смелость, переходящая в глупость. Но, признаться, ты снова меня удивил. Кстати, а ты не допускал мысли, что я умышленно солгала тебе? И твое имя мне действительно было неизвестно, пока ты его сам любезно не сообщил?

— Это неважно, – спокойно ответил Артур. – Я устал врать и притворяться.

— Что ж, по крайней мере, сейчас ты ведешь себя как мужчина, а не как дворовая шавка, каковой я тебя считала, – медленно произнесла госпожа Оридиан. – Конечно, мне не хотелось бы терять тебя. Уверена, при должной подготовке и надлежащему усердию ты стал бы отличным актером и принес бы славу нашему театру. Поэтому на сей раз я не предлагаю – скорее, прошу тебя остаться. Обещаю, условия твоего пребывания здесь улучшатся десятикратно. – В голосе хозяйки прозвучала нехарактерная для нее пылкость.