Книга Зловещие топи, страница 337 – Виолетта Орлова

— Ах, Артур, мы так рады, что нашли тебя! – живо воскликнула Тиллита, присоединяясь к разговору. – Мы все узнали про тебя… И про суд… Однако мы полагали, что ты в Доргейме и…

— Да, мы уже готовили планы по твоему освобождению, как вдруг ты сам заявляешься в Мир чудес, да еще и становишься самым известным актером… – невежливо перебил подругу Кирим. – Твои таланты неиссякаемы, мой друг.

Артур со стыдом вспомнил сделку с госпожой Оридиан, и красивое лицо его вмиг помрачнело.

— Я… Нет у меня никакого таланта, Кирим, – с горечью произнес он. – Да и вообще, в последнее время я только и делаю, что притворяюсь и говорю неправду.

— Странные речи ты ведешь, мой друг. В моих глазах ты безупречен, – с пылом воскликнул Кирим, а Тиллита в шутку толкнула своего избранника в плечо.

— Трогательное признание, может, поженитесь теперь? – немного ревниво произнесла она, все же при этом весело улыбаясь.

— Ступай, женщина, и лучше принеси поесть, покуда лучшие друзья предаются беседам, – повелительным голосом изрек Кирим.

— Будет исполнено, Лэк, – дерзко ответила прекрасная армутка и, грациозно поднявшись на ноги, исчезла где-то в недрах роскошного шатра. Юноши проводили красавицу взглядом.

— Расскажи, что с вами приключилось, – попросил друга Артур. – Если честно, мы думали, что вы погибли.

Он с удобством устроился на подушках, с наслаждением ощущая, как утопает в мягкой неге. После всего пережитого ему ужасно хотелось спать. Раненая рука неподъемным грузом давила к полу, а мысли немного путались; но все же он был счастлив. Мир чудес обладал одной любопытной характеристикой, свойственной ему одному: с одной стороны, он умел забирать все без остатка, а с другой – одаривать с лихвой. Артур уже несколько раз чуть не расстался со своей жизнью, а теперь вот вновь обрел здесь друзей. Казалось, Мир чудес и кареглазый Олень – две неотделимые составляющие, одно не может существовать без другого.

— Не так уж интересен мой рассказ, – задумчиво произнес Кирим, ласково глядя на приятеля. – Мы с Тилли пережили кораблекрушение «Когтя», ибо зацепились за обломок. Течением нас отнесло куда-то, но мы недолго мучались: нас подобрал славный армутский корабль. Добрые моряки возвращались с Острова Черепахи в Гераклион. Мы очень просили их отвезти нас в Тимпатру, ибо надеялись, что если остальные выживут – то направятся именно туда. Впрочем, даже такой уверенности у нас не имелось. Мы были убеждены, что ты погиб, мой дорогой друг, и, стало быть, все путешествие до Тимпатру переставало иметь смысл. Моряки-армуты поведали нам о том, что сами уже давно не ходят в Тимпатру, ибо что-то с этим городом неладно. Они, конечно, многое умалчивали, но, как я понял, уже несколько лет кряду купцы, отправляясь в столицу армутов, не возвращаются потом в родные края, а просто исчезают без вести. При этом у многих в Мире чудес есть семьи. Что же происходит с ними там, в загадочном городе, жемчужине армутского мира? Никто не ведает, но моряки уже и сами побаиваются держать туда курс. Конечно, не все, ведь Тимпатру – наша столица, средоточение всех торговых путей… В конце концов, коричневый сахар добывают именно там. Как бы то ни было, никто не хотел везти нас с Тилли до Тимпатру. Зато армуты помогли нам вернуться в Мир чудес. Здесь мы первым делом занялись собственным выживанием. Моя татуировка могла здорово навредить. Мы же решили использовать этот недостаток как преимущество. Тилли заявила о своих правах на наследство отца; вся ее семья погибла, она осталась единственной наследницей. Затем мы объявили о поимке ее беглого раба, то есть меня. Лэк возродился; но в отличие от прежних времен, теперь я могу спокойно бродить по местным улочкам, не боясь обнажить шеи, ведь я теперь собственность госпожи Тиллиты. Нам удалось вернуть решительно все: мануфактуру, горшечные заводы, дом-шатер, даже слуг (но их, как ты понимаешь, мы распустили). Некоторые остались с нами, но уже как друзья. Они помогают нам в хозяйстве. Теперь у Тилли наемные работники; мы больше не используем бесплатную силу. Мануфактура стала процветать, денег у нас предостаточно, но на сердце тоска, все это время мы не были по-настоящему счастливы, ибо размышляли о вашей печальной судьбе. Но вот однажды мы получили счастливую и одновременно горькую весть: ты оказался жив! Но по какому-то странному стечению обстоятельств тебя осудили в Беру… До сих пор не понимаю, за что. Я по сто раз перечитывал туппумы, но, боюсь, юридическая наука слишком сложна для меня, ибо я не понял решительным образом ничего из того, что в них было написано. Разъясни мне, друг, неужели отец Тина… Словом, именно из-за него ты оказался в Доргейме?