Книга Янтарная гавань, страница 426 – Виолетта Орлова

Артур задумчиво глянул на девушку; во взоре его светилась нежность и вместе с тем ужасное волнение.

— Хорошо. Тогда, как и было задумано, выходим на рассвете, – твердо сказал руководитель, поставив таким образом точку в их обсуждениях. – Я бы хотел покинуть пределы Тимпатру до того, как город начнет просыпаться. Лика, ты собрала свои вещи?

Девушка весело рассмеялась.

— У меня ничего нет, кроме денег, которые достались мне от хозяйки. Их я, пожалуй, возьму.

— Правильно продумай одежду, в пустыне жарко, – обеспокоенным голосом пробормотал Тод, с нежной заботой глядя на сестру. Однако та совсем развеселилась.

— Ах, Тод, я ведь живу в муравейнике и знаю о пустынях куда больше тебя. Тебе ли меня учить?

— Не отказывай мне в этой малости, – пошутил беруанец.

В этот вечер Артур и Диана почти не разговаривали. Не отдавая себе в этом отчета, девушка обиделась на своего избранника за кажущуюся легкость, с которой тот решил разделиться. Однако она лишь смутно догадывалась о том, что на самом деле подобное решение далось ему с огромным трудом. Безжизненное лицо Рашмана Кремлека, вмиг потерявшее все свои краски, долго еще стояло у юноши перед глазами, словно напоминая о неотвратимой опасности последующего пути. Руководитель просто не мог позволить, чтобы с его друзьями произошло нечто подобное.

Однако и в рассуждениях Лики имелось здравое зерно. Артур забылся в рваном лоскутном сне, надеясь, что утро принесет некую определенность.

На следующий день ребята встали совсем рано. Сперва они плотно поели: Артур настоял на том, чтобы включить в рацион перепелиные яйца, освежающий салат из кактуса и жирный плов с сухофруктами и саранчой. Путь ожидался неблизкий, а силы не могли появиться сами по себе из песка и воздуха.

Вот уже в сотый раз руководитель дотошно проверял драгоценные запасы еды, воды и снаряжение, которое путешественники брали с собой. Впрочем, справедливости ради отметим, что Тин разбирался в делах подготовки экспедиции куда лучше самого Артура. Казалось, в местных лавках ребята купили все возможное и даже сверх того. Целый мешок питательных фиников и сушеной саранчи, рубленые полоски вяленого, чуть подсоленного муравьиного мяса, теплые коврики из верблюжьей шерсти, носки для холодных ночевок, большую палатку, напоминающую армутский расписной шатер, кривые, остро заточенные ножи, баночки с муравьиной кислотой, а также отдельную посуду со специальной ферментной мазью, которой натирались фуражиры, древесный уголь от расстройства живота, кофейные зерна, верблюжье сало, платки, защищавшие от песка и зноя, армутский компас, указывающий на юг, мази от ожогов, небольшой котелок для подогрева воды, лекарство от лихорадки на основе толченых пауков, несколько мешков с углями и сухими колючками для розжига костра, и, наконец, особая гордость Тина – сомнительного вида яблочную пастилу с добавлением крапчатых скорпионов. Юный повар неспроста гордился экзотичным лакомством, ведь ему удалось сторговать его за полцены.

С первыми лучами восходящего солнца отважные путники благополучно покинули последний приют и поспешно устремились в знойные объятия пустыни. С замиранием сердца Диана ступила вновь на бархатистый волнообразный песок; с щемящей тоской думала она о том, что их ненадежная ветхая лодочка в последний раз отправляется в столь дальний путь. Назад дороги не было. Только на север, сквозь бескрайние пески к опасному и коварному Желтому морю, о котором уже столько было сказано.