Книга Говорящие кости, страница 140 – Кен Лю

Тооф пригнулся и распластался на шее гаринафина, а Вара кубарем перелетела через него и упала на плечо зверя.

— О боги, – прошептала Радия.

Не проходило ни единого дня, чтобы она не задавалась вопросом, правильный ли выбор сделала тогда. Да, они с Тоофом спасли маленьких пэкьу-тааса, а заодно и их родителей, приняв непростое решение избавить Таквала и Тэру от бремени, ведь дети наверняка бы замедлили их маневры. Но одновременно они обманули свою любимую покровительницу, принявшую их обоих как родных детей, давшую им статус членов клана.

«Боги всегда требуют жертв, и мне придется заплатить сполна – как за то, что я совершила, так и за то, чего я не сделала».

А гаринафин льуку между тем был уже совсем близко. Он распахнул пасть, а потом сомкнул ее. Радия знала, что, когда челюсти крылатого зверя снова откроются, ее и Алкира накроет огненная волна.

— Прости, старый друг, – проговорила она в костяной рупор, приложенный к основанию шеи Алкира, в надежде, что тот поймет ее.

Бедняга, похоже, уже смирился с судьбой и сдался. Он не делал попыток избежать неминуемой гибели; вполне вероятно, что у него просто не осталось сил, чтобы уклоняться.

Радия и Тооф всю свою жизнь посвятили заботам о гаринафинах, старались сделать их существование лучше, а чего достигли в результате? Они спасли Га-ала от бойни, но вместо мирной старости этот пожилой самец вынужден будет до самой смерти сражаться против поработителей-льуку. Они хлопотали за строптивого Алкира и убедили старшего конюха, что его нет нужды убивать, но теперь он умрет, изможденный и окруженный врагами. Они сызмальства выпестовали Тану, чтобы потом смотреть, как бедняжка тонет в безбрежном океане, слепая, перепуганная и совершенно одинокая…

«Ну что же, вот и все!»

Ослепительный свет вдруг вспыхнул в голове у Радии – такой же яркий, как взрыв, устроенный Радзутаной много лет тому назад. Вся жизнь пронеслась у нее перед глазами, как повествовательный танец шамана или тот спектакль теней, который ей довелось видеть целую вечность назад, когда «Бескрайний простор» преследовал флот дара. Все в жизни соединено друг с другом, – это великое кольцо, подобное поясу опоясывающего течения. Конец – это также начало, а начало – конец.

«Уж не тот ли это Поток, о котором говорила пэкьу Тэра?»

— Руга-то! Те-воте! – выкрикнула Радия в раструб костяного рупора так громко и властно, как только могла.

Сблизиться с врагом! Стянуть его на землю!

Время, словно бы по щелчку пальцев, вновь вернулось к обычному своему течению. Подобно Тоофу в ту жуткую ночь над долиной Кири, Алкир действовал сейчас скорее по наитию, нежели осознанно. Вместо того чтобы уклоняться от языка пламени, который выплюнул нападающий гаринафин льуку, зверь устремился вперед, прорываясь сквозь огонь, и накинулся на противника, сцепившись с ним крыльями и вонзив в его туловище острые когти.

В уши Радии ударили полные ужаса и боли крики Алкира. Огненное дыхание ослепило самца и опалило ему половину шеи, а сама наездница скорчилась от непереносимой муки, когда ее левая рука превратилась в обугленную культю. Захваченный врасплох неприятельский гаринафин брыкался, вспарывая когтями уязвимое брюхо Алкира.

И снова Радия висела, цепляясь из последних сил за сеть, на гаринафине.