Книга Пустующий трон, страница 202 – Кен Лю

— Ну и ну. – Вольу залюбовался бронзовым ножичком у себя в руке. – На широкую ногу живете. – Он отрезал кусок жареной говядины, приправленной лишь солью и соком тольусы, и жадно зачавкал. – Даже пэкьу Кудьу вряд ли имеет больше десятка металлических ножей.

Таквал с Тэрой переглянулись и натянуто улыбнулись. Бо́льшую часть привезенных с экспедицией металлических изделий давно уже переплавили на укрепления для костяных палиц и лезвия топоров. Крошечный ножичек на деле был письменным ножом Тэры, который она сохранила на память о подарившем его мастере Дзато Рути.

— Братец, твои воины говорят, что ты и сам как сыр в масле катаешься, – заметила Соулийян. – Взял еще двух жен, восемнадцатилетних красавиц. Сколько их теперь у тебя? Восемь? Десять?

— Клан Арагоз должен расширяться и расти, чтобы сбылась мечта наших предков. Груз ответственности тяжело давит на мои плечи, но даже в преклонном возрасте я не собираюсь его скидывать, – ответил Вольу, морщась так, будто говорил об изнурительной домашней работе.

— Глядя на твое пузо, легко представить, как усердно ты трудишься, – заметила Соулийян.

Тэра едва сдержала смешок. Вольу сделал вид, что ничего не услышал. Со времени их прошлой встречи он действительно обрюзг. Покончив с говядиной, гость взял лунный пряник. Скептически оглядев его, откусил.

— Что здесь? – Вольу некоторое время медленно жевал, а потом вдруг расплылся в довольной улыбке. – Муфлонья губка?.. Ягоды тигроглазки и орехи кивучника? И что-то еще…

— Наверное, ледяная дыня, – подсказала Тэра. – Она родом из Дара.

— Подумать не мог, что муфлонью губку можно так приправить! – воскликнул Вольу. – И завернуть в… кожуру какого-то растения?

— Это тесто, – ответила Тэра, оставив слово из языка дара без объяснений. – Рада, что вам нравится.

— Это просто божественно.

— Дядя, Тэра сама испекла эти лунные пряники.

— Невеликий труд, – отмахнулась она. – Рецепт придумали командор Типо То и Торьо. Если кого и следует похвалить, то их.

Типо То скучала по традиционным блюдам Волчьей Лапы и годами пыталась найти замену травам и фруктам Дара. Несмотря на то что результаты ее кулинарных экспериментов не всегда были удобоваримы, ее муж Нмэджи Гон охотно участвовал в них в качестве дегустатора. Учась у поваров-агонов и пробуя все новые растения, Типо То в совершенстве овладела местной кухней.

Поначалу она не смешивала кухни, следуя принципу, что надлежит сохранять кулинарные традиции двух стран. Но Торьо, придерживавшаяся более широких взглядов, донимала ее просьбами соединить островные и степные вкусы.

— Разве тебе самой не любопытно, каким выйдет блюдо, которое доселе не пробовал ни один смертный? – спрашивала она. – В мире столько всего интересного. Зачем же лишать себя удовольствия, намеренно отказываясь объединять прекрасное с прекрасным?

Типо и сама понимала, что волей-неволей постоянно отклоняется от родительских рецептов. Не имея доступа ко многим ингредиентам, обычным для Дара, она использовала местные – например, жареных кактусовых жуков вместо маринованных гусениц или пикантную цедру тольусы вместо обезьяньих ягод. А поскольку двойной сбор урожая несколько обесценил Праздник середины осени, она и лунные пряники теперь пекла все лето. Так почему бы не последовать совету Торьо и не перейти к чему-то большему?