Книга Пустующий трон, страница 335 – Кен Лю

Через несколько столиков от них за скандалом задумчиво следил силач, который вместе с Кинри спас девушку по имени Одуванчик. Достав несколько монет, он оставил их на столе и ушел.

По второму этажу «Великолепной вазы» гулял свежий весенний ветерок. Затишье между обедом и ужином обычно позволяло работникам немного расслабиться. Но на этот раз некоторые посетители задержались.

— Ага! – ликующе воскликнула женщина, передвигая на игровой доске повозку в последний ряд. – Победа!

Ее противник, мужчина лет сорока с подкрученными усиками и прямыми черными волосами, стянутыми повязкой, разглядывал доску с вниманием полевого генерала, отчаянно ищущего спасения для попавшей в окружение армии. Наконец он вздохнул и повалил на бок своего командующего.

— Я просто отвлекся.

— Пусть так, если вас это утешит, – ответила женщина. На вид ей не было еще и тридцати, но в темно-каштановых волосах уже блестели седые пряди. На бледном веснушчатом лице выделялись карие глаза, живые и ясные. – Зря вы в середине игры вспомнили «Похоронную песнь» Лурусена.

— Но это мой коронный прием!

— Да ну? – Она закатила глаза. – Вы серьезно? В дзамаки нужно играть, нацелившись на победу, а выпендриваться и дурачиться можно на танцах. Во имя гадальных костей Луто, вы же и так отставали на две пешки. Жертвовать священником можно, лишь имея преимущество, а у вас его и близко не было.

— Признаю, вы сильный игрок, – сказал мужчина. – Но я усвоил вашу манеру игры. Еще партию? Удвоим ставки?

Женщина помотала головой:

— Вы и так уже две партии проиграли и должны мне восемь золотых. Платите.

Не сводя тоскливого взгляда с доски для дзамаки, мужчина достал из-за пазухи кошелек и принялся отсчитывать монеты.

— Не хватает. – Он вздохнул и поднял глаза.

— Сколько?

— У меня всего два сребреника и пятнадцать медяков.

— Зачем же вы соглашаетесь играть, не имея денег?!

Мужчине стало стыдно.

— Я… ну… в общем, я играю с пяти лет. Обожаю эту игру и… крайне редко проигрываю…

— Надеюсь, теперь вы будете здраво оценивать свои способности. Как говорил ваш любимый Лурусен: «Поднявшись на одну вершину гор Висоти, ты сразу увидишь другую. Одерживая победу за победой, ты лишь подсказываешь противникам, как тебя одолеть».

— Я бы с удовольствием взял у вас несколько уроков…

— Нет, и еще раз нет! Сперва расплатитесь по долгам. Я зарабатываю игрой себе на жизнь, а сегодня потратила все обеденное время на вас, хотя могла бы играть с платежеспособными оппонентами.

Тихая игра в дзамаки вдруг привела к ожесточенному спору. Другие посетители с интересом наблюдали за парочкой.

— Прошу вас, не устраивайте скандал. – Мужчина залился краской. – Подождите, пока я схожу домой за деньгами.

— А, так вы еще и свой счет хотите на меня повесить? Совсем за дуру держите?

— Обещаю, я вернусь, не успеете вы и глазом моргнуть. В залог оставлю свой игровой набор.

Женщина критически осмотрела доску и фигуры.

— Доска побита, фигуры тоже не из золота или серебра.

— Ух! Да вы внимательнее посмотрите! – Он попросил ее наклониться поближе.

И шепотом, чтобы никто из соседей не услышал, принялся описывать особенности одной фигурки за другой. Женщина увлеченно слушала.

Любопытные посетители, поняв, что драки не будет, вернулись к своим блюдам и застольным беседам. Только Усы-Гусеница, последние два часа наслаждавшийся бесконечным бесплатным обедом-ужином, задумчиво осматривал шепчущуюся парочку.