Книга Пустующий трон, страница 337 – Кен Лю

Женщина закусила нижнюю губу и задумалась. Секунду спустя она села за стол и жестом пригласила мужчину присоединиться. Усы-Гусеница без раздумий подхватил свою миску и палочки и сел напротив.

— Он сказал, что этот набор был изготовлен в Риме во времена короля Крукидзу, – прошептала женщина. – Ему почти сотня лет, поэтому фигуры немного необычные. Видите печать под командиром? – Она показала на фигурку красного цвета. – Это личная метка любимой наложницы короля Крукидзу, госпожи Пэтэ. А теперь взгляните на пешку-ученого. Когда-то она была сломана пополам и склеена. Из шва виднеется немного клея. Если лизнуть, почувствуете горечь, и язык немного онемеет. Это особое свойство клея для дерева, которым в те времена пользовались в Риме…

Усы-Гусеница внимательно слушал и кивал, одновременно ощупывая фигуры и запоминая облик каждой из них.

— Могу посоветоваться со своими друзьями, – сказал он. – Вы позволите мне забрать этого командира и пешку? – Заметив, как подозрительно посмотрела на него женщина, он быстро отказался от этой идеи. – Впрочем, не нужно. Я просто зарисую печать. Как знать, вдруг этот тип не обманывал и ваше доверие окажется вознаграждено? – Он поманил Кинри. – Приноси все мои блюда к этому столику, но даже не вздумай брать с этой дамы плату. Ее обед тоже зачти в счет моей компенсации.

Кинри хотел было возразить, но прикусил язык, увидев, как Лодан на другом конце зала качает головой. Он неохотно кивнул.

Женщина, пораженная такой щедростью, благодарно улыбнулась Усам-Гусенице.

Она продолжила передвигать фигуры на доске, мыча под нос какой-то веселый мотив. Кинри принес следующее блюдо – тарелку маринованных в меду и уксусе побегов бамбука – и решил предупредить посетительницу:

— Достопочтенная госпожа, этот мужчина в голубой мантии – жулик. Он обманом получил у нас бесплатный обед и ужин.

— Знаю, – улыбнулась дама.

И снова Кинри показалось, что он уже встречал ее прежде, но вот где? Смущенный подобным ответом, он ушел.

Тифан Хуто мчался по улице, не обращая внимания на пятна пота, расползающиеся под мышками дорогой шелковой мантии. Ему нужно было успеть в «Великолепную вазу» до возвращения недотепы с подкрученными усами.

Семейство Хуто было одним из крупнейших купеческих кланов Волчьей Лапы, но Тифан, будучи младшим сыном главы дома, всю жизнь находился в тени старших братьев и сестер. Несмотря на чутье и деловую хватку, его не подпускали к руководству и игнорировали любые предложения, относящиеся к сделкам. Еще в подростковом возрасте Тифан предлагал семье по низкой цене выкупить землю, дарованную ветеранам войны Хризантемы и Одуванчика, сперва обанкротив владельцев с помощью тайно выпущенных в землю личинок сельскохозяйственных вредителей. Старшая сестра отклонила эту идею, назвав ее безнравственной.

Ему поручали лишь простейшие задания, снабдив предварительно подробными инструкциями: провести ревизию товаров на портовых складах, съездить с капитанами в качестве «семейного представителя» (имея при этом не больше полномочий, чем у груза), помочь с бумагами старшим братьям и сестрам (или даже жене среднего брата, которая до замужества была простой учетчицей!). Его как будто держали за ребенка, которому не доверишь важных дел. Ну почему никто не видел его таланта? Не ценил его оригинальных и нестандартных идей? Ведь Тифан мог вознести клан Хуто до небывалых высот!