Книга Восхождение Морна. Том 3, страница 132 – Ярослав Чичерин, Сергей Орлов

— А потом, — Щербатый вернулся к своему креслу и сел, — прошлой ночью случилось кое-что ещё. Кое-что, что окончательно убедило меня в правильности моих суждений.

Он замолчал, явно наслаждаясь драматической паузой. Я мысленно закатил глаза. Театрал хренов. Давай уже, выкладывай свой козырь, у меня голова до сих пор раскалывается после вчерашнего.

— Мои люди везли через город груз, — сказал он наконец. — Очень ценный груз. Который я готовил полгода. В который вложил целое состояние.

— Какой груз?

— Козу.

Я моргнул.

— Козу, — повторил я, чтобы убедиться, что не ослышался.

— Козу, — подтвердил Щербатый абсолютно серьёзным тоном. — Племенную. Из горных княжеств. От заводчика, который продаёт скот только избранным клиентам и только по личной рекомендации. Ждать в очереди нужно годами, а потом ещё торговаться месяцами, потому что этот старый хрыч ценит своих животных больше, чем иные матери ценят детей.

Он говорил это всё с таким серьёзным лицом, что мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не заржать в голос.

— Шерсть как шёлк, — продолжал Щербатый с благоговением. — Молоко целебное, лечит половину болезней, которые лекари даже назвать не могут. Родословная длиннее, чем у половины аристократов в столице. И характер, говорят, ангельский, что для коз вообще редкость.

Коза. Он говорит о козе с таким выражением лица, будто речь идёт о государственной тайне или секретном оружии. Мне пришлось прикусить щёку изнутри, сильно, до боли, потому что иначе бы я просто не выдержал и заржал.

— И знаешь, во сколько мне обошлось это сокровище? — Щербатый выдержал паузу. — Тысяча золотых, Морн.

Желание смеяться пропало мгновенно. Тысяча золотых за козу? Я был уверен, что ослышался. Сизый обошёлся мне в пять, а он всё-таки боевая химера, да ещё и разговаривать умеет.

— Тысяча, — повторил Щербатый, видимо приняв моё молчание за недоверие. — Сама коза, доставка, охрана, взятки на каждой таможне от гор до Сечи. Я вложил в эту скотину больше денег, чем иные люди зарабатывают за всю жизнь. И знаешь почему?

— Просвети.

— Потому что эта коза предназначалась для Северцева.

Имя показалось смутно знакомым. Кажется, отец упоминал его пару раз за ужином, но я тогда не особо вслушивался в разговоры о политике. Что-то связанное с Мёртвыми землями, какой-то важный чиновник. Судя по тому, как Щербатый произнёс это имя, явно не последний человек в Империи.

— Если ты не в курсе, он является тайным советником при дворе, — пояснил Щербатый. — Курирует торговлю с приграничными территориями. Включая Сечь, если ты понимаешь, о чём я. От него зависят пошлины, лицензии, разрешения на вывоз товаров из Мёртвых земель. Хочешь работать по-крупному, тебе нужен Северцев. А Северцев, как выяснилось…

Он скривился.

— … страстный любитель породистого скота. Держит поместье за городом, где разводит коз, овец, каких-то альпак. Слышал о таких?

— Смутно.

— Мохнатые твари издалека, плюются и воняют. Но Северцев их обожает. Вообще, он обожает всё, что блеет, мекает и жрёт траву. Помешанный на этом деле, понимаешь? И единственный способ попасть к нему на аудиенцию без года ожидания в приёмной — это подарить что-нибудь редкое для его коллекции.

Щербатый тяжело вздохнул.

— Полгода я искал подходящий экземпляр. Полгода переговоров с этим чокнутым заводчиком. Полгода взяток, подмазок и ожидания. И когда коза наконец здесь, когда до отправки в столицу остаётся три дня…