Книга Восхождение Морна. Том 9, страница 82 – Сергей Орлов

Язык метнулся и спрятался.

— Вот тут отказать было куда тяжелее. Тогда, в лаборатории, я ведь уже и сам давно хотел смерти. Смирился с ней. Ждал её. Тогда стоять на своём было проще простого — я и так не верил, что меня выпустят оттуда живым. А теперь… — он понуро опустил голову, — теперь мне было что терять. И не мне одному. За правду обо мне поплатился бы не только я, но и все, кто мне поверил. Так что выбора у меня, считай, и не было.

На самом деле был. Просто он снова испугался, и до последнего не хотел себе в этом признаваться.

— Вот с тех пор, господин Морн, меня и взяли за горло по-настоящему.

Я кивнул, давая ему перевести дух, и зашёл с другой стороны.

— И что ты для них делал? Чем они платили?

Жилин усмехнулся — невесело, одними уголками рта.

— Да всё, в общем-то, просто. — Раздвоенный язык скользнул изо рта. — Они сводили меня с нужными людьми. Купцами, чиновниками, отпрысками Великих Домов — теми, до кого я сам в жизни бы не дотянулся. А я заводил знакомства, втирался в доверие, вёл с человеком дела честно и выгодно, так, чтобы он ко мне прикипел. И попутно собирал информацию. Кто с кем спит, кто кому должен, у кого и насколько рыльце в пушку.

— То есть ты собирал компромат?

— Он самый. — Зрачки сузились в две щёлки. — А чутьё золотого змея, как понимаете, очень в этом помогает. Я за версту чую, где у человека гнильца и где он её прячет. Для торговли дар бесценный. А для тех, кто стоял за моей спиной, — и подавно.

— И какой с этого толк? — подала голос Серафима. Она глядела на змея с холодом, но любопытство всё же пересилило брезгливость. — Знать чужие секреты — одно. А доказать их — совсем другое. Без доказательств твои сплетни и медяка не стоят.

— А доказательства тут и не нужны, — сказал я раньше, чем Жилин успел открыть рот.

Серафима повернулась ко мне.

— Сама информация и есть товар, — пояснил я. — Подходишь к нужному человеку и роняешь между делом, что знаешь, в каком грязном деле он успел замазаться. И всё, он уже твой. Ему теперь не до того, есть у тебя доказательства или нет, — он думает об одном: что ты со всем этим сделаешь. — Я кивнул на змея. — А есть они на самом деле или это блеф — поди разбери. Человек, которому есть что прятать, перепугается одного того, что его тайну вообще кто-то произнёс вслух.

Жилин качнул золотой головой, подтверждая мои рассуждения.

— Молодой Морн схватывает на лету, — произнёс он почти с уважением. — Половину людей мне и пугать не приходилось. Достаточно было дать понять, что я знаю. Остальное они додумывали сами, причём всегда в худшую для себя сторону.

— А взамен? — Я не отставал. — Что ты с этого имел?

— Деньги и связи. — Раздвоенный язык скользнул изо рта. — За каждую наводку, за каждый добытый секрет они очень щедро платили. Тот, кого вы видите перед собой, один из крупнейших торговцев юго-восточной Империи, во многом поднялся благодаря их наводкам.

На полминуты в зале повисло молчание, и каждый думал о своём. Я — о том, насколько же большой организацией управляет Хозяин Мёртвых Земель. Жилин, наверное, о том, что к главному в разговоре мы ещё даже не подступились. А Серафима… Серафима, полагаю, вспоминала, как славно и спокойно ей жилось ещё полгода назад — до того дня, когда на её пути возник Артём Морн. То есть я.