Книга Записки расхитителя гробниц. Том 1, страница 111 – Наньпай Саньшу

— Господин Чжан – специально приглашенный консультант нашей компании, он настоящий эксперт, специализирующийся именно на гробницах эпохи Мин, – представила госпожа Нин. – В нашей экспедиции он отвечает за исследование подводного захоронения, к которому мы направляемся.

Я не испытывал особенного интереса к классической археологии и имени этого эксперта никогда не слышал, но тот сиял таким самодовольством, что поневоле пришлось сказать:

— Давно хотел с вами познакомиться.

Лысан с деланой скромностью махнул рукой:

— Что вы, ну какой из меня эксперт, всего лишь обычный исследователь. Может, чуточку более везучий, чем другие. Благодаря своей удаче опубликовал парочку диссертаций, но такие мизерные достижения даже упоминания не стоят.

Я в жизни не встречал подобных кадров и понятия не имел, как реагировать, поэтому просто произнес:

— Вы слишком скромничаете.

Он повелся на мою лесть и снова с силой сжал мне руку, а затем спросил:

— А вы, господин У, в каком качестве приглашены в экспедицию? Прошу прощения за откровенность, но область ваших исследований, по-видимому, не очень популярна, а может, во всем виновато мое невежество, но я никогда не встречал вашего имени в археологических альманахах.

Этой фразой он, очевидно, хотел меня унизить, но было непонятно, бессознательно или же намеренно. Я всегда был человеком вспыльчивым, поэтому сразу же завелся, но вовремя вспомнил, что только-только поднялся на борт, к здешней обстановке пока не привык, поэтому пришлось сдержать свой гнев.

— Я специализируюсь на выемке грунта, – раздраженно ответил я.

Мой ответ прозвучал достаточно резко, но господин Чжан, похоже, этого не заметил.

— О, так вы архитектор? Тогда неудивительно, что я о вас не слышал – у нас, оказывается, разные дисциплины. Впрочем, мы все равно наполовину коллеги: вы строите дома для живых, а я изучаю дома мертвых, тут у нас есть кое-что общее.

Я не знал, плакать мне или смеяться. Кажется, этот Чжан не из лицемеров, хоть и любит похвастать. Я похлопал его по плечу и ответил:

— Я не архитектор, а скорее землекоп. Чтобы у вас была возможность изучать дома мертвых, сперва должен прийти я и откопать их.

И почти сразу пожалел о своих словах. Я пока не пообещал им, что лично спущусь в подводную гробницу, а принять решение я мог только после того, как на месте увижу, что там творится. Подумав немного, я добавил:

— Однако станем копать или нет, будет зависеть от обстоятельств. Если ситуация не позволит, то ничего раскопать мы не сможем, даже если захотим.

Никакого намека в моих словах господин Чжан не расслышал. Он настойчиво сунул мне в руки свою визитку и сказал, что, мол, каждый новый друг – новая открытая дорога, и если я когда-нибудь окажусь у них на севере, могу обращаться к нему по любым вопросам. Мы с ним были знакомы всего около пары минут, а он уже вел себя так, будто нас связывала десятилетняя дружба. Если продолжу эту милую беседу, подумал я, он, чего доброго, в названые братья меня запишет. Я поспешно сменил тему и обратился к девушке за подробностями произошедшего. Она оказалась толковым рассказчиком: четко перечислила друг за другом основные моменты, и я сразу получил общее представление о ситуации.

Выяснилось, что поначалу третий дядя тоже не мог установить точное местоположение подводной гробницы. Он определил четыре примерных района, где та могла оказаться, и проверял их один за другим. В конце концов они наверняка ее нашли, но последний отчет с пропавшего корабля был слишком кратким и не содержал никакой информации о том, в каком из четырех районов они находились в тот момент, так что нам предстояло по очереди обойти их все.