Книга Леди озера, страница 75 – Майк Омер, К. Н. Кроуфорд

Пригнувшись, я подхожу к окну и заглядываю в щель между деревянными ставнями. Внутри темно и тихо, как в могиле. Я подкрадываюсь к двери и достаю из сапога отмычки. Замок несложный, но пальцы онемели от холода, зубы стучат, и у меня уходит несколько минут, чтобы открыть его.

Толкаю дверь и чувствую запах крови. В камине догорает огонь, заливая комнату теплым светом.

Приглядевшись, я содрогаюсь и зажимаю рот рукой. Моя голова кружится от ужаса.

Я еле узнаю его. Он привязан к стулу, обожженное лицо все в синяках. Повсюду засохшая кровь – на одежде, на обнаженной груди, на полу вокруг. Мои глаза туманятся, дыхание сбивается. Я сглатываю ком подступающего ужаса.

Я не очень хорошо знала Мериадека, но мы провели вместе несколько спокойных дней, работая над моим прикрытием. Он был верным, чрезвычайно умным и преданным делу свержения тирана. Он такого не заслужил. Никто такого не заслуживает.

Дотрагиваюсь до его руки – холодная, но не ледяная, еще мягкая. Совсем недавно он был жив. Смерть наступила только что.

Развернувшись, я выбегаю за дверь, пока меня не стошнило, и глотаю холодный воздух. Ноги трясутся, я пытаюсь мыслить ясно – придумать, что делать дальше.

Окидываю взглядом отпечатки копыт – свежие. Значит, Арвенна уехала совсем недавно и, похоже, держит путь в замок отца.

Наверняка она жаждет поделиться новостями. «Отец, отличные новости! Я тут замучила одного до смерти и узнала тайны Нии…»

У меня в голове всплывает образ изувеченного тела, сердце замирает. Никто не вынесет таких пыток, не сказав ни слова, не выдав Арвенне все, что она хотела знать. Она не просто причиняла боль – она не торопясь резала плоть, словно скульптор, работающий над жутким шедевром…

Когда Арвенна пытала Мериадека, то явно наслаждалась процессом.

Мое сердце колотится о ребра, кровь бурлит от ярости.

Нужно догнать ее, пока она никому не рассказала.

И у меня мало времени.

* * *

Прижавшись всем телом к шее Кловер, я подгоняю ее, пока мир вокруг не расплывается в черно-белые пятна. Мускулы Кловер сжимаются и разжимаются между моими бедрами, словно взрывающие снег спиральные пружины. Морозный ветер бьет в лицо, но я не сбавляю скорость. Каждая потерянная секунда приближает меня к полной катастрофе.

Нервы рвутся от ярости. Тело Мериадека так и стоит перед глазами, намертво впечатавшись в мозг, в память.

Умом я понимаю, что нужно во что бы то ни стало догнать Арвенну, чтобы помешать ей выдать меня. Но яростно бушующие эмоции призывают меня снести ей голову.

Низко свисающая ветка хлещет по лицу, расцарапывает щеку. Ну и плевать. Меня волнует только одно – добраться до Арвенны.

Копыта Кловер мелькают как в тумане; она мчится с невероятной скоростью, словно в лихорадочном безумии. Пар ее дыхания окутывает меня облаком.

Я замечаю какое-то движение на тропе. Это Арвенна. Ярко-красный плащ развевается за ее спиной на ветру, когда она скрывается за поворотом. Я стискиваю зубы, подстегиваемая яростным охотничьим азартом. Мы поворачиваем, из-под копыт разлетается снег. Она оглядывается и низко прижимается к своей лошади, подгоняя ее. Она убегает от меня.

Я натягиваю поводья Кловер, пытаясь сократить дистанцию. Арвенна пускает лошадь в быстрый галоп. Она хорошая наездница – наверняка лучше меня, но ее лошади не сравниться с Кловер, подарком Талана. Расстояние между нами сокращается с головокружительной скоростью, и если Арвенна разглядела мое лицо, то поняла: это смерть пришла за ней.