Книга Охота на наследницу, страница 10 – Холли Рене

Ее боготворили, падали на колени и молили богов, чтобы она защитила наше восстание, но никто не молился за ее душу. Да, ее молили о защите, в то время как мы с Рен просили богов, чтобы она обрела покой.

— Мы не подведем вас, сэр. – Эйран, встав, протянул моему отцу еду, которую вытащил из мешка. – Мы не подведем восстание.

Прошло меньше половины дня с тех пор, как я покинула таверну, но желудок уже снова урчал от голода.

Пока я обитала в потаенном городе, тело успело изнежиться, забыло, каково это – жить на улицах.

И теперь я за это расплачиваюсь.

Солнце медленно опускалось за густые кроны, отбрасывая длинные тени и окрашивая все в яркие оранжевые и розовые тона. Потом свет померк, на землю опустилась фиолетовая дымка, а за ней пришла тьма, накрывшая все вокруг плотным одеялом. Как будто сама природа готовилась ко сну под бдительным взором звездной ночи.

Воздух был неподвижен и тих, так что внезапный шорох в кустах сразу привлек мое внимание. Волосы на затылке встали дыбом. Я замерла, потом осторожно потянулась к кинжалу. Пальцы сомкнулись на рукояти.

С колотящимся сердцем я присела на корточки, пристально разглядывая подлесок в поисках какого-нибудь движения. Но ничего не обнаружила и не услышала, кроме собственного тяжелого дыхания и тихого шелеста листьев под ногами, когда я медленно попятилась.

Вскочив, я зашагала дальше, на юг, так быстро, как только могла. Инстинкт, который велел продолжать двигаться, опережая опасность, был мне хорошо знаком, но изнеможение брало свое, сковывая ноги.

Воздух был напоен запахами влажной земли и сосен, но с наступлением ночи холод пробирал до костей.

Отяжелевшие веки смыкались, изнуренное тело едва брело, усталость валила с ног, но я знала, что должна идти, идти, увеличивая расстояние между собой – и теми, кто меня преследует.

Потому что меня преследовали.

И всегда будут преследовать.

Узловатые ветви высоких деревьев тянулись ко мне в тусклом лунном свете, точно жадные руки.

Ноги тяжело шаркали по влажной земле. Каждый шаг сопровождался хлюпаньем, как будто сама земля стремилась втянуть меня в себя. Я нуждалась в отдыхе, все мои чувства притупились, я производила слишком много шума, но рисковать, останавливаться, я не могла.

Каждый шорох листвы, каждый хруст веточки заставлял сердце учащенно биться, а меня – гадать, что это: мелкий зверек или что-то куда более зловещее. Но я не могла остановиться, не могла, пока не доберусь до безопасного места, где бы оно ни было.

Я привалилась к стволу ближайшего дерева, всего на секунду, только чтобы перевести дыхание. Тени сгустились, сильно похолодало. Сейчас, когда я шла медленно, это стало заметнее.

Тело устало, очень устало, но куда больше меня беспокоил разум. От недосыпа я плохо соображала, и в голову то и дело закрадывались мысли о маме, хотя обычно у меня получалось подавить их.

Ее лицо плыло перед глазами, лицо с привычной мягкой улыбкой. Когда-то, давным-давно, она была моим лучшим другом, моим единственным другом, а теперь ее нет.

Потом накатили мысли о Дейкре, о его матери. Неужто она так уж сильно отличалась от моей? Они обе умерли за свои семьи, за свой народ. Обе умерли, пытаясь защитить то, что любили.

Моя мать старалась обеспечить наше королевство будущим наследником.