Книга Охота на наследницу, страница 24 – Холли Рене

Сердце бешено колотилось, пока я смотрела, как пальцы Эйрана благоговейно, словно заново знакомясь, обводят замысловатые изгибы и насечки на луке. Наблюдая, с какой легкостью он, напряженный, сосредоточенный, натягивает тетиву, я не могла избавиться от чувства неловкости.

Выпущенная стрела описала в воздухе изящную дугу и с довольным стуком вонзилась в ствол ближайшего дерева.

— Пойдет. – Потянувшись, он с некоторым усилием выдернул стрелу. Потом повернулся ко мне, и я напряженно сглотнула под его тяжелым пристальным взглядом.

— Тут неподалеку, чуть восточнее, ручей. – Эйран указал острием стрелы. – Можешь развести костер, пока я охочусь?

— Конечно, – кивнула я.

— Только маленький, – предупредил он. – Нам не нужно, чтобы дым привлек к нам внимание.

С этими словами Эйран грациозно и целеустремленно скользнул в лесную тень, идеально слившись с окружением. Миг, другой, и он скрылся из вида.

Он держал сейчас в неустойчивом равновесии мое доверие, да и мою судьбу, и я молилась, чтобы он был осторожен и с тем, и с другим.

Встряхнувшись, я принялась собирать хворост, ломая хрупкие хрусткие веточки и методично складывая их небольшой горкой.

И когда пламя принялось жадно лизать жертвенную растопку, разливая вокруг тепло и свет, я невольно почувствовала благодарность к Эйрану, одновременно борясь с желанием убежать.

Сейчас мое выживание во многом зависело от него, но доверие было роскошью, которую я не могла себе позволить. Предательство таилось за каждым углом, свернувшись ядовитой змеей, ожидая удобного случая, чтобы нанести удар. Его присутствие лежало на моих плечах тяжким грузом, постоянным напоминанием об опасностях, которые меня окружали. Каждая тень словно скрывала секреты, каждый шорох звучал как предостережение.

Потрескивание огня немного успокоило нервы, а тепло приятно контрастировало со страхом, грызущим нутро. Я не могла позволить себя расслабиться. Слишком многое стояло на кону.

Время шло. В лесу вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь случайным шелестом листьев да далекими криками птиц. Эйран еще не вернулся с охоты, и каждая уходящая секунда казалась тяжелее предыдущей.

Охваченная тревогой, я вглядывалась в темные деревья, стоящие за пределами света костра. Казалось, что тени корчатся, извиваются, играя с моими глазами и воображением скверные шутки. Сердце падало от каждого шороха, от каждого треска. Все чувства обострились в ожидании опасности.

Я пыталась сосредоточиться на заботе о костерке, подбрасывая в него веточки и сухие листья, чтобы огонь горел ровно, но мысли постоянно возвращались к Эйрану и его затянувшемуся отсутствию. Где он?

Сомнения и страх грызли меня, угрожая оборвать тонкие нити надежды, которые до сих пор удерживали меня на плаву.

Я уже готова была поддаться нарастающей панике, когда шелест подлеска привлек мое внимание. Напрягшись, я приготовилась… к чему угодно, что бы ни появилось из теней. Рука инстинктивно потянулась к кинжалу. Сердце в груди бешено колотилось, ожидая худшего.

Я уже собиралась вскочить, но тут услышала характерный звон спущенной тетивы, и едва проглотила крик, когда из кустов выскочил кролик – и тут же упал, пронзенный стрелой.

Из-за деревьев появился Эйран. Все движения его были плавными и уверенными, даже когда он наклонился, чтобы поднять тушку. С легкой улыбкой он подошел к костру, и отсветы огня плясали в его глазах, когда он продемонстрировал мне добычу.