Книга Погрешность, страница 2 – Э. Шрайбер

Я постучал ещё раз, чтобы убедиться, что мне не показалось. Не показалось.

— Дно рассохлось у левого угла, — сказал я. — Видите зазор между доской и оковкой? На ноготь. Во фьордах сыро, в доме сухо — дерево весь год гуляет туда-сюда. А оковка не гуляет, она железная. Ночью очаг остывает, дерево садится и трётся о металл. Отсюда и скрип.

Ольгерд наклонился, посмотрел, куда я показывал, и потрогал щель мизинцем. Ноготь вошёл на половину.

Потом он посмотрел на меня как на заговорившую утварь. С недоверием — и с уважением к тому, что утварь заговорила по делу.

— То есть это не... — Он повёл рукой в воздухе, рисуя что-то среднее между призраком и морским демоном.

— Это дерево, — сказал Брин, забирая сундук раньше, чем Ольгерд додумал свою мысль до конца. — Дерево имеет особенность скрипеть. Оставь до завтра, подгоню накладку — перестанет.

— А жена говорила...

— Жена права, что скрипит неспроста. — Брин говорил это также, как и всё остальное, и понять, шутит он или нет, можно было лишь вдоха через два. — Просто так, ничего не бывает. У всего и всегда есть причина. Только твоя причина — доска, которую кто-то плохо просушил, когда лет пятнадцать назад перебирал дно. Хочешь, помогу тебе найти того, кто продал её твоему отцу. Спросишь у него сам.

Ольгерд аж поперхнулся не то от смеха, не то от возмущения. Уже отворачиваясь махнул рукой в нашу сторону и вышел, бормоча что-то про мастеров, у которых нынче никакого уважения не осталось к духам дома.

Дверь хлопнула и с полки осыпалась стружка. Брин подождал ещё немного, пока шаги не стихнут за углом, и громко вздохнул.

— Третий сундук за месяц уже принесли, — сказал он. — Я скоро табличку повешу на входе: «Духов не изгоняем, только влажность».

— Могу вырезать, — сказал я серьёзно. — С завитушками. Чтобы солиднее выглядело.

Он посмотрел на меня почти удивлённо. В уголке его рта что-то дрогнуло, на волосок не дотянув до улыбки. У гномов улыбка, кажется, требует отдельного разрешения. Письменного.

— С завитушками будет дороже, — сказал он. — Накину пол-медяка за работу.

— Тогда давай без завитушек. А то совсем разоримся.

— Наконец-то ты начинаешь понимать смысл ремесла.

Он взял сундук и отнёс в дальний конец мастерской, и поставил его под лавку, рядом с мешком пакли. Накладку он подгонит быстро, скорее всего оставил на вечер, а завтра Ольгерд уже заберёт свой сундук.

Из таких вот коротких разговоров за семь лет и сложилось то единственное место в посёлке, где мне не нужно было ничего и никому доказывать. Здесь, у верстака, я был тем, кем был — подмастерьем. А не тем, о ком судачили, почти каждый день, на причале.

День шёл размерено, своим чередом и пах смолой и мокрой стружкой. К полудню я закончил с распорками и взялся за киль-блок для лодки Хравна, соседа с северного края.

Работа была простой на вид: колода, в которую ляжет киль, когда лодку поставят на зиму. Вся хитрость в пазу.

Мелкий — киль поведёт. Глубокий — колода треснет к весне, и лодка сядет на скулу. Хравн ходил на этой лодке двенадцатый год и на новую не собирался.

Я провёл черту, стесал начерно и взял стамеску помельче. Стружка шла длинная, витая, и ложилась мне на башмаки.

Дерево под руками переставало быть просто деревом.

Не то чтобы я видел его насквозь, как в посёлке рассказывают про магов. Ничего настолько мистичного.