Книга Обольстительное пламя, страница 53 – Эйдзи Нацубара

На первом этаже приятно стучал нож по разделочной доске. Витал легкий аромат бульона, и его с упоением ловили камуро, убиравшие опавшие листья во внутреннем дворике. Куртизанки в большом зале перемывали косточки гостям или просто болтали: им выпала короткая передышка.

В покоях, отгороженных от зала фусумой, Рури придвинула к себе пепельницу.

— Все же странно: почему осталась лужа?.. Обычно после успешного изгнания вся кровь обращается песком… Но эту песью демоницу не убили, а унесли.

Девушка раскурила кисэру^[39], выпустила облачко белого дыма и припомнила сражение у Рокуго.

Черная лужа. Пропавшая демоница. Слухи, бродившие в городе, и опасения О-Кику подтвердились. Пришлось признать очевидное. Правда, Рури совершенно не представляла, зачем кому-то понадобилось собирать демонов.

— Ханаоги с Ханамурасаки не проронили ни слова? – спросила О-Кику, за время отчета успевшая сесть за письменный столик.

— Ни слова. Если уж честно, они мне больше… живых демониц напомнили.

Живые демоны получались тогда, когда человек, еще не умерев, отдавал сердце аду и получал взамен невероятную силу. Аура, что источали пропавшие ойран, здорово напомнила истребительнице ауру собственной марионетки, живой демоницы Нараку.

— Неужели они питали такую сильную ненависть? Тогда повязки у них на глазах…

— …свидетельство, что ими управлял некий кукловод, – продолжила, не отрываясь от бумаги, О-Кику, когда Рури запнулась. – Ты ведь не забыла об отряде демоноборцев, о которых стали говорить в народе? Полагаю, марионетки тоже их.

Рури нахмурилась. Кто бы ни управлял Ханаоги и Ханамурасаки, он не показался во время боя, и девушке его тактика не нравилась, как и манера утаскивать демонов неизгнанными.

— В общем, мы убедились, что безликие вполне себе существуют. Странно только: почему прежде мы с ними не сталкивались, а тут вдруг они объявились? Да еще с таким блеском, будто нарочно хотели показать нам, как они умеют.

— Явно неспроста. Впрочем, пусть цель и увели из-под носа, итог один: демона больше нет. За работу вам заплатят, тут будь спокойна.

Рури набрала полную грудь дыма и поморщилась.

Таинственные заказчики всегда платили О-Кику вперед, и истребители зла могли забрать деньги, даже если за дело взялся кто-то другой. Но все же слова хозяйки не пришлись девушке по нраву.

— Я вовсе не за деньги переживаю. И не говорите так: «Увели из-под носа»…

Однако на О-Кику ворчание подопечной не произвело никакого впечатления. Она закончила писать и аккуратно сложила лист. Рури бросила на него короткий взгляд.

— Письмо, да? – спросила она, глядя на характерные сгибы. – Кому? Неужто заказчику?

О-Кику почти не занималась делами борделя, а тут вдруг письмо! Кому еще она могла его адресовать?

Хозяйка едва удостоила Рури взглядом.

— Не ходи вокруг да около. Верно, хочешь узнать, почему эту псину на целый год оставили без внимания? Конечно, потому, что заказ не пришел, пока не обнаружили обглоданный до костей труп.

Девушка нахмурилась еще пуще: О-Кику будто прочитала ее мысли.

— Что тебе с того, кто наш заказчик? Не забивай голову ерундой, которая к тебе отношения не имеет. Знаю, ты часто просишь Дзёкити выведать о жизни и смерти ваших демонов, но в работе такие знания ни к чему. Твое дело – изгнать чудовище. Ни больше, ни меньше.