Книга Последний Хранитель Империи 3, страница 48 – Сергей Орлов

Зара говорила спокойно, без вызова или заискивания. Просто констатировала факты, словно мы были обычными попутчиками, а не пленницей и её конвоиром. Такой подход сбивал с толку больше, чем открытая враждебность.

— И какую историю расскажет этот плов? — спросил я, сам не зная зачем.

— Историю дороги, — она слегка улыбнулась. — Рис — это основа, как песок пустыни. Мясо — сила, необходимая для пути. Морковь — сладость оазисов. А специи… — она сделала паузу, — специи — это приключения, которые встречаются в пути. Каждая щепотка — неожиданный поворот судьбы.

Я не нашёлся с ответом. В этот момент к нам подошёл Филя, привлечённый запахами.

— Чем это пахнет? Я бы сожрал сейчас целого верблюда, — он потянул носом воздух. — О, госпожа предательница тоже здесь? Решила отравить еду заранее?

— Филя, — предупреждающе начал я.

— Что? — он пожал плечами. — Просто уточняю. Может, стоит сначала дать попробовать ей, прежде чем самим есть?

Зара не удостоила его ответом. Просто развернулась и пошла в сторону своих охранников, спина прямая, голова высоко поднята.

— Ты мог бы быть повежливее, — заметил я, когда она отошла.

— С ней? — Филя фыркнул. — После того, как она продала нас Фахиму? Извини, но моё великодушие не простирается так далеко. Не понимаю, зачем мы вообще взяли её с собой. Могли бы просто выпытать, где этот храм, и отправиться сами.

— Она единственная, кто точно знает дорогу, — напомнил я. — К тому же, древний ритуал может потребовать её участия. Не зря же храм изменения находился на территории именно их клана.

— Да понимаю я все, — буркнул Филя. — Но это не значит, что мне должно это нравиться.

Плов оказался таким же восхитительным, как и обещал хозяин. Мы сидели во внутреннем дворике, наслаждаясь едой и относительной прохладой в тени стен. Даже Зара присоединилась к нам, хотя и сидела отдельно, под присмотром охраны.

— Завтра нам предстоит настоящее испытание, — сказал Ясиф, наш проводник, вытирая руки о халат. — Начнётся Великая Пустыня. Никаких дорог, никаких ориентиров, кроме звёзд и солнца.

— Сколько времени займёт путь до земель Золотых Копыт? — спросил я.

— Три дня, если погода будет благосклонна, — ответил бедуин. — Но в пустыне нельзя ничего планировать наверняка. Особенно в это время года.

— Почему? — нахмурилась Рита.

— Сезон бурь, — Ясиф покачал головой. — Песчаные бури налетают внезапно, без предупреждения. Могут длиться часами, а могут — днями. В такие моменты лучше найти укрытие и переждать. Иначе песок забьётся в лёгкие, и вы умрёте, захлебнувшись сушей.

— Утешил, — проворчал Филя, запивая плов прохладным шербетом. — Может ещё каких-нибудь страшилок расскажешь перед сном?

— Это не страшилки, господин, — серьёзно ответил проводник. — Это пустыня. Она не прощает тех, кто не уважает её законы.

После обеда мы разошлись отдыхать — никто не путешествует в самое пекло. Я выделил время, чтобы проверить наше снаряжение. Запасы воды, еды, амулеты для ориентирования, зелья от укусов скорпионов — всё было в порядке. Но что-то всё равно грызло меня изнутри. Предчувствие? Паранойя? Или просто нервяк перед опасным заданием?

Вечером, когда жара немного спала, хозяин караван-сарая развлекал гостей историями о пустыне. Здесь останавливались караваны со всего востока, и каждый путник приносил с собой новые легенды.