Книга Последний Хранитель Империи 3, страница 78 – Сергей Орлов

За считанные минуты мы скрутили всех семерых патрульных, используя их же поясные ремни и обрывки ткани для кляпов. Стражники были основательно оглушены, но живы — их грудные клетки размеренно поднимались и опускались.

— Куда их теперь? — спросил Серый, закончив вязать узлы на последнем патрульном. Его зеленоватое свечение Покрова Ящера придавало сцене зловещий оттенок, превращая застывшие фигуры пленников в причудливые скульптуры.

— Можно туда, — Зара указала на узкую расщелину в скале, почти незаметную в вечерних тенях.

Мы затащили бессознательные тела в природное укрытие, достаточно просторное, чтобы они не задохнулись, но защищенное от палящего солнца.

— Когда закончим ритуал, вернемся и освободим их, — я проверил узлы на командире. — Они проспят еще несколько часов, а потом им предстоит долгий путь домой.

— Если, конечно, мы выживем, — пробормотал Филя, но достаточно тихо, чтобы сделать вид, будто я не расслышал.

— Чем быстрее закончим, тем меньше шансов, что нас хватятся, — заметила Рита, отряхивая руки от песка. — У их командира ведь нет обычая докладываться каждый час?

— Нет, — покачала головой Зара. — Патрули отчитываются только по возвращении в лагерь, если не случается ничего экстраординарного. Но всё равно к утру их точно начнут искать.

— Значит, нам нужно успеть закончить ритуал до рассвета, — я обернулся к тёмному силуэту Храма, чей потрескавшийся купол зловеще выделялся на фоне грозового неба. — Фазиль, сколько времени займёт ритуал?

— Сложно сказать, — пожилой бедуин покачал головой. — Зависит от того, насколько глубоко придётся погружаться в магию печати. Час, возможно два.

— Тогда не будем терять ни минуты, — я решительно зашагал к древнему сооружению.

С каждым шагом медальон-татуировка на моей груди пульсировал всё сильнее, словно пытался вырваться из-под кожи. Ощущение было такое, будто внутри меня бьётся второе сердце — древнее, чужое, пробуждающееся от тысячелетнего сна. Воздух вокруг храма казался густым, как мёд, наполненным невидимыми частицами силы, которые липли к коже и заставляли волосы на затылке вставать дыбом.

Мы остановились перед частично заваленным входом. Песок и камни, десятилетиями преграждавшие путь внутрь, внезапно задрожали и начали осыпаться сами по себе, словно сметаемые невидимой рукой. А древние символы на обветшалом каменном обрамлении входа засветились тусклым голубым светом в такт с пульсацией моего медальона.

— Он узнал тебя, — прошептал Фазиль, его глаза расширились от смеси страха и благоговения. — Храм признал истинного носителя Покрова Зверя.

Внутри было темно, но не абсолютно — из глубины Храма исходило слабое голубоватое свечение, похожее на отблески водной поверхности на стенах пещеры. Фазиль вошел первым, за ним Зара, затем я и остальные.

Воздух внутри был… странным. Не затхлым, как можно было ожидать от древнего закрытого помещения, а свежим и даже немного бодрящим, словно насыщенным озоном после грозы. Он покалывал кожу, наполнял лёгкие энергией.

Мы оказались в круглом зале с высоким куполообразным потолком. По периметру располагались колонны, на каждой из которых были выбиты символы, светящиеся изнутри. В центре зала находился… не алтарь, а нечто, напоминающее круглый бассейн диаметром метров десять. Но вместо воды в нём клубился странный дымчатый свет, похожий на застывшее северное сияние.