Книга Сердце проклятого принца, страница 154 – Кристин Бах

— Я украшаю дом.

— С высоты двенадцати футов.

— Верхушка сама ко мне не спустилась.

— Неблагодарная ель.

Я закрепила ленту и начала спускаться. На третьей ступеньке подол зацепился за сучок. Лестница не качнулась — Рейнар держал крепко, — но я потеряла равновесие и оказалась у него в руках.

Он поймал меня легко, обхватив за талию. Лакей благоразумно отвернулся к стене. Я же смотрела Рейнару в лицо и вдруг забыла, что в зале находились слуги, плотники и целая толпа горничных.

— Я предупреждал, — негромко произнёс он.

— Ты только рад возможности меня поймать.

— Разумеется. Но это не делает твоё падение менее безрассудным.

Он не поставил меня сразу. Сделал вид, будто проверяет, твёрдо ли я стою, провёл ладонями по талии и задержал пальцы на спине. От прикосновения под шерстяным платьем разлилось знакомое тепло.

— Все смотрят, — прошептала я.

— Пусть завидуют.

— Слуги не завидуют хозяевам. Они потом обсуждают их в людской.

— Тогда подарим им достойную тему.

Рейнар наклонился и поцеловал меня. Недолго, но совершенно бесстыдно. В стороне кто-то уронил коробку с игрушками. Раздался сдавленный смешок госпожи Марш.

Я отстранилась, чувствуя, как пылают щёки.

— Ты неисправим.

— Я исправляюсь только в существенных вопросах. В приятных намерен остаться прежним.

Он всё-таки поставил меня на пол и поправил ленту в моих волосах, случайно развязавшуюся во время падения.

— Сегодня вечером я тебя не увижу? — спросил Рейнар уже тише.

— Увидишь за ужином.

— Я имел в виду после ужина.

Последние недели мы проводили вечера вместе. Иногда играли в шахматы, иногда читали у камина, а порой просто сидели рядом, разговаривая о прожитом дне. Эти встречи стали настолько привычными, что один вечер в одиночестве уже казался потерей.

— Мне нужно проверить гостевые комнаты и закончить подарки, — с сожалением объяснила я. — И ещё у меня назначена встреча с Кларой.

— Таинственная?

— Женская.

Рейнар прищурился.

— Это одно и то же.

Он не знал, что встреча была связана с тремя большими коробками, тайно доставленными через дверь для прислуги. Мадам Делакруа приехала лично, сопровождаемая двумя помощницами, и потребовала провести её в мои покои так, чтобы хозяин Эшворта не увидел ни лоскутка ткани.

Сохранить платье в тайне оказалось сложнее, чем приготовить бал на сотню гостей.

Первую примерку провели в кабинете покойной леди Элеоноры. Клара заперла наружную дверь, госпожа Марш встала на страже в коридоре, а Рыжку пришлось подкупить колбасой, чтобы она не царапалась внутрь. Мадам Делакруа разложила на диване слои шёлка, прозрачной органзы, жемчужные нити и золотую тесьму.

— Это не платье, — благоговейно выдохнула Клара. — Это морская пена.

— Морская пена не требует двух месяцев работы и не умеет выставлять счета, — отрезала модистка, вынимая лиф. — Осторожнее с жемчугом. Его пришивали по одной бусине.

Платье придумали по старой гравюре с изображением богини, рождающейся из волн. Корсетный лиф цвета тёплого жемчуга расходился мягкими линиями, напоминавшими створки раковины. Золотая вышивка поднималась от талии тонкими ветвями морских трав, среди которых сияли жемчужины, прозрачный бисер и бледные перламутровые камни. Юбка состояла из множества лёгких слоёв — слоновой кости, песочного золота, морской пены и едва заметной лазури. При каждом шаге оттенки перетекали один в другой, как вода на мелководье.