Книга Сердце проклятого принца, страница 206 – Кристин Бах

— Что произошло? — спросил я.

— Внезапный сердечный приступ, — ответил Мерсер, не поднимая головы. — Возможно, действие лекарства оказалось сильнее ожидаемого.

— Какого лекарства?

— Укрепляющего настоя.

На столике стоял тёмный флакон. Я взял его, но доктор резко обернулся.

— Не открывайте. Мне нужно сохранить состав для проверки.

— Ты сам его приготовил?

— По стандартной прописи.

Отец пришёл в сознание и попытался сесть.

— Хватит рычать на врача, — произнёс он с трудом. — Я выпил больше, чем велели.

— Почему?

— Потому что короли тоже бывают глупыми. Но редко признаются.

Мерсер заставил его лечь. Пульс постепенно выравнивался, цвет возвращался к лицу. Я отправил капитана за Элизой: она осматривала отца утром и должна была знать, что находилось во флаконе.

Капитан вернулся один.

— Леди Розвуд нет в зале.

— Она танцует с герцогом.

— Танец закончился несколько минут назад. Герцог Блэкмор разговаривает с министром.

Я посмотрел на Мерсера. Доктор закрывал саквояж.

— Мне нужен другой состав из дворцовой лечебницы, — сказал он. — Вернусь через несколько минут.

Он вышел прежде, чем я успел остановить. В тот момент исчезновение Элизы и уход врача ещё не сложились в одну мысль. Я приказал двум лекарям остаться возле отца и вернулся в галерею. Музыка продолжалась. Люди танцевали, разговаривали и не знали, что король едва не потерял сознание за соседней стеной.

Аларик заметил меня первым.

— Ричард?

— Жив. Где Элиза?

— После танца пошла к тебе.

— Куда?

— В малую западную гостиную. Адъютант сообщил, что Ричарду стало плохо и ты ушёл вслед за ним.

Я повернулся к начальнику охраны.

— Она сюда не приходила, — сразу ответил он. — У дверей всё время стояли мои люди. Принцессу никто не видел.

Холод, не имевший отношения к проклятию, прошёл вдоль позвоночника.

— Закройте двери, — приказал я начальнику охраны. — Никого не выпускать из дворца. Найдите мою жену.

Музыка оборвалась посреди такта. Придворные заговорили одновременно. Аларик схватил меня за плечо.

— Не поднимай панику. Возможно, она вернулась в покои.

— Нет.

Я знал запах Элизы. Розмариновое мыло, слабые духи с белыми розами. След оставался в зале, вился между людьми и уходил к боковой двери.

Зверь внутри уже поднялся.

Я пошёл по запаху. Возле портретной галереи к нему примешались воск, пыль и десятки чужих следов. На лестнице стояли часовые. Один сообщил, что Элиза спрашивала дорогу к малой западной гостиной. Второй ушёл по ложному вызову к северной двери.

— Кто передал вызов?

— Паж. Светловолосый, в синем камзоле.

Я вернулся к развилке. Запах Элизы шёл не к кабинету, а в противоположную сторону. У ковра возле портьеры блеснул жемчуг. Шпилька. Я поднял украшение. Один конец был погнут, на жемчужине остался след пыли. Она оставила его намеренно. За портьерой обнаружилась узкая дверь для прислуги. Замок не был заперт. Вниз уходила лестница.

— Фонари! — крикнул я страже. — Перекрыть все выходы из старого крыла.

Я спускался прежде, чем солдаты успели исполнить приказ. Запах становился слабее. В воздухе висела сладкая горечь дурмана и резкая смола, которой охотники перебивали след для собак. Похитители знали о моём даре или готовились к обычным ищейкам.

На седьмой ступени лежала вторая шпилька. Элиза была в сознании. Хотя бы часть пути. Лестница закончилась тремя проходами. Один вёл к кухонным складам, второй — в старое жилое крыло, закрытое после пожара, третий — к подземным галереям. Смола пахла повсюду. След исчез.