Книга Сердце проклятого принца, страница 209 – Кристин Бах

— Кто «рассчитывал»? — спросила я.

— Это не имеет значения.

— Для короля — имеет.

— Для вас важно другое. Я могу вывести из дворца, пока всё не началось.

— Всё уже началось.

Я медленно отступала вдоль камина. Джулиан следил, но не видел булавку в кушетке. До щипцов оставалось меньше шага.

— Где Рейнар?

— Его вызвали в кабинет отца. Там найдут письма, подтверждающие сговор с северными офицерами, и флакон того же состава среди его вещей.

— Подделки.

— Двору хватит. Наследник, которому мешал старый король. Сын, публично споривший с отцом о власти. Принц, переживший покушение и решивший ударить первым.

— Рейнар не спорил с королём о власти.

— Свидетели скажут обратное.

— Ваши свидетели.

— Не мои.

Он произнёс это с обидой, будто различие делало его невиновным.

— Вы приготовили яд?

Джулиан стиснул челюсть.

— Я готовил лекарство по чужой формуле. Меня убедили, что королю требуется мягкий сердечный состав. Когда понял истинное назначение, было поздно отступать.

— Но не поздно увеличить дозу.

— Я пытался защитить вас!

Его голос сорвался и отразился от пустых стен.

— Каким образом смерть короля защищает меня?

— Пока Ричард жив, Рейнар наследник. Пока Рейнар наследник, вы никогда не будете свободны. Вас превратят в женщину при троне, заставят рожать наследников и улыбаться людям, которых вы презираете. Он умрёт в апреле, а вас оставят вдовой проклятого принца. Я могу дать другую жизнь.

— Заперев в заброшенной комнате?

— Увезу, как только откроют восточные ворота. У меня есть документы и дом за границей. Когда Рейнар умрёт, вы станете свободны. Со временем поймёте, что должны быть со мной.

Он говорил с пугающей уверенностью. Не предлагал. Описывал принятое решение.

— Сегодня король вернул мне имя перед всем двором. Вы думаете, наследница Розвудов сможет просто исчезнуть?

— Именно поэтому все поверят в похищение. В комнатах людей Рейнара найдут доказательства. Один из них признается, что получил приказ убрать вас после ссоры в день свадьбы. Через несколько дней обнаружат сгоревшую карету и тело женщины в вашем платье.

Мне стало холодно, хотя камин продолжал гореть.

— Чьё тело?

Джулиан отвёл взгляд.

— Я не занимаюсь подобными подробностями.

— Разумеется. Вы только готовите лекарства, подписываете бумаги и отворачиваетесь, когда другие убивают неизвестную женщину ради убедительного плана.

— Никто ещё не умер.

— Кроме короля, которого вы уже мысленно похоронили.

Он раздражённо прошёлся по комнате.

— За границей имя Розвуд вам не понадобится. Станете Элизой Мерсер. Будете лечить людей, заведёте сад, получите дом, о котором мечтали.

— То есть снова откажусь от имени, проживу под чужими документами и стану женой человека, выбравшего за меня даже собственную смерть.

— Я верну свободу.

— Нет. Вы хотите вернуть Элизу Мур, потому что она была бедной, одинокой и казалась вам удобнее принцессы Розвуд. Я отказала вам ещё в Эшворте.

— Потому что Вулфскар находился рядом. Он давил положением, заставлял бояться, унижал, потом сделал красивое предложение перед людьми. Вы не успели понять собственные чувства.

— Вы поцеловали меня против воли.

— Ошибся.

— Оставили без ответа вопросы о письмах.

— Защищал тайну пациента.

— Помогли отравить короля.

— Меня вынудили.

Каждому поступку у него находилось объяснение. Ни один не становился его виной.