Книга Сердце проклятого принца, страница 211 – Кристин Бах

— Уйдите, — ответил Джулиан. — Ваше присутствие здесь не требуется.

— Моё присутствие нигде не требуется. Зато без него вы все почему-то не справляетесь.

Каблуки прошли мимо двери, затем вернулись. Сесилия явно ходила по коридору. Я потянула булавку. Та вышла из обивки с тихим скрипом.

— Вы должны были успокоить девчонку, — продолжила она. — Объяснить, что принц — чудовище, а вы — единственный приличный мужчина в королевстве. Судя по вашему лицу, речь не удалась.

— Она напугана и одурманена.

— Элиза ударила вас?

Повисло молчание. Сесилия рассмеялась.

— Каминными щипцами? Как очаровательно. Меня она однажды облила соусом, хотя сделала вид, будто виновата скатерть. У нашей святой крепкая рука.

Я согнула булавку и завела острый конец под узел. Руки дрожали после дурмана, пальцы почти не чувствовали металла. Первый раз булавка выскользнула. Я поймала её ладонью прежде, чем она упала на пол.

— Где герцог? — спросил Джулиан.

— Занимается любимым племянником. Рейнар обыскивает старое крыло и уже нашёл две шпильки. Аларик изображает потрясённого родственника и помогает страже идти в противоположную сторону.

Рейнар нашёл. Страх отступил, оставив ясную, холодную решимость. Он был близко. Значит, метки имели смысл.

— Если принц доберётся сюда, — произнёс Джулиан, — ваши люди его не остановят.

— Поэтому мы перенесём девчонку прежде, чем он выберет нужный коридор.

— Она ещё слаба.

— На собственную казнь дойдёт.

— Речь шла не о казни.

— Разумеется. Вы собираетесь увезти её, жениться и каждое утро благодарить за то, что она смотрит с ненавистью. Очень разумный план.

— По крайней мере, я не трачу семь лет на мужчину, который выбрал другую.

Шаги Сесилии остановились.

— Осторожнее, доктор.

— Вы пришли позлорадствовать, а не помочь.

— Я помогала, когда вы ещё полагали, будто тайные письма и дорогие книги заставят Элизу полюбить. Кто познакомил вас с Алариком? Кто объяснил, где Рейнар хранит лекарства и какими переходами пользуется? Кто убедил придворных, что принц ссорился с отцом?

— И кто должен был стать его женой после снятия проклятия?

Сесилия не ответила.

Я осторожно двигала булавкой. Верёвка затягивалась простым морским узлом, рассчитанным на силу, а не на внимательные пальцы. Подцепив нижнюю петлю, я понемногу вытягивала свободный конец.

— Аларик обещал мне брак, — наконец сказала Сесилия. Голос стал холоднее. — Когда Рейнар перестанет искать свою единственную и согласится на разумный союз. Мне следовало оставаться рядом, сообщать о приступах и не позволять очередной дурочке задержаться достаточно долго.

— Поэтому вы приводили к нему других женщин?

— Я напоминала, что все они одинаковы. Один вечер красивых слов, несколько подарков — и каждая начинала спрашивать о короне. Рейнар делал остальные выводы сам.

— Элиза оказалась другой.

— Элиза оказалась случайностью, которой не должно было быть.

Узел поддался на ширину пальца.

— Случайностью? — переспросил Джулиан. — Седрик Харроу сообщил о ней ещё в августе.

— Сообщил после того, как Рейнар уже оказался в её доме. Харроу узнал волчью застёжку на одежде раненого и написал своему столичному покровителю. Письмо пришло поздно. Если бы люди Аларика нашли дом на сутки раньше, девчонка никогда не увидела бы Эшворт.

— Вы знали, что охоту устроил герцог?