Книга Судьба, начертанная кровью, страница 152 – Даниэль Л. Дженсен

Бьорн не ответил, но в его руке вспыхнул безмолвным пеклом топор. Взгляд Бьорна пригвоздил меня к месту, и по коже пробежал холод. Я еще никогда не видела его таким грозным, таким злым. Я отвернулась.

Ведь причиной всей злости в его глазах была я.

Мы спустились по склону горы туда, где над крепостью поднимались столбы дыма. Не ровным строем, как принято у народов далекого юга, а словно волчья стая со сталью вместо клыков и когтей, мы бесшумно скользили сквозь деревья.

У границы леса я наконец узрела крепость Гнута, и сердце сжалось в груди. Ибо слова Бьорна и близко не передавали истины.

Гриндиль, что был по меньшей мере втрое больше Хальсара, с севера прикрывала мутная река Торне, а с запада – отвесная скала, то есть подступы оставались только с юга и востока. Правда, и там их преграждал глубокий ров, полный острых кольев, и вел через него лишь деревянный мост. От чего у меня по-настоящему перехватило дыхание, так это от круговой стены за рвом. На крутых земляных валах, утыканных кольями, стоял частокол из бревен, за которым явно пролегал боевой ход, потому что там маячили головы и плечи дозорных с луками. Единственные ворота на этой стороне были заперты, и над ними возвышалась башня, из которой тоже выглядывали лучники.

Из крепости доносились крики: отвлекающие силы, состоящие в основном из воительниц Бодиль, напали с юга. Застигнутые за пределами стен люди в панике устремились к восточным воротам.

Лучники на стене лишь качали головой, с мрачным видом вглядываясь в кромку леса, где мы таились в ожидании. Я их не винила: их всего-то горстка, а значит, наша уловка сработала. Лазутчики донесли Гнуту, что меня обучают девы Бодиль, и он, поверив, что я с ними, стянул все силы к главным воротам мне навстречу.

А задницу подставил под настоящий удар.

— Вот это давай, – услышала я голос Снорри.

Он указывал на старый дуб, что возвышался над морем сосен. Бьорн скинул щит и обеими руками взялся за топорище. Он замахнулся, сдавленно зарычал, и дерево протяжно заскрипело, когда в него глубоко вошло пламенное полотно. Бьорн выдернул топор с усилием, от которого вздулись жилы, и снова обрушил его в то же место. Когда он замахнулся в третий раз, струйка пота прочертила дорожку по его измазанной кровью щеке.

С предсмертным стоном дуб медленно накренился – и рухнул на землю. Люди у стен завопили. Те, кто посмекалистее, бросились наутек, но многие остались, умоляя стражу открыть ворота.

Я зажмурилась, слишком хорошо зная их страх. Зная, каково это, когда враг уже подступает, а до спасения – только руку протяни, но его не будет.

«Бегите!» – беззвучно кричала я им, пока Бьорн отсекал от ствола лишние ветки, а остальные обвязывали его веревками. И когда они подняли таран, лучники на стене забили тревогу.

Но подмога ни за что бы не успела.

Словно наблюдая за собой со стороны, я тоже встала к тарану, между Бьорном и Бодиль. Щит бесполезной тяжестью висел в руке, до времени ненужный – моя сила таилась, дожидаясь решающего мига.

— Вперед! – скомандовал Снорри из первых рядов, и мы, напрягая все жилы, медленно побежали с тараном через поле между лесом и стеной.

Уже совсем скоро наши сапоги загрохотали по мосту, и когда я бросила взгляд на бесчисленные острые колья внизу, по моему лицу скатилась капля пота.