Книга Хулиганка для нага, страница 154 – Алиша Михайлова

Моя Лили. Сегодня она стала взрослой,по-змеиному, через боль и гордость. У нас, у людей, совершеннолетие это паспорт, торт и воздушные шарики. У них собственная кровь и чешуя в золотой посуде.Сайхан поднялся.Тёмно-синий кафтан струился по его плечам, серебро вспыхнуло на вороте. Чешуя на скулах блеснула в свете факелов, и по залу пробежала дрожь, та самая, когда сотня тел одновременно замирает, понимая, что сейчас произойдёт. Хвост развернулся, заняв полступени, и застыл. Я смотрела на него и вдруг поняла: он не просто император. Он верховный жрец этого странного культа, где взросление начинается с боли, а сила покупается кровью. И сейчас он проведёт ритуал до конца.

Он вынул из-за пояса короткий кинжал, тонкий, с золотой рукоятью в виде змеи, кусающей хвост. Не колеблясь, полоснул лезвием по своей ладони. Тёмная кровь выступила мгновенно, закапала в блюдо, смешиваясь с чешуёй. Капля. Ещё одна. Я не могла оторвать взгляда. Его кровь вместе с их кровью. Его сила вместе с их силой.

— Я дарую вам мудрость, которую взял у предшественников, — произнёс он, и голос его разлился под сводами, глубокий, властный. — Я дарую вам силу, которую отдала мне Империя. Я дарую вам путь. Идите по нему достойно.Он взял с постамента факел и поднёс его к блюду. Пламя лизнуло чешую, пропитанную кровью, и та вспыхнула сразу, выбросив в воздух сноп искр. Синие, серебристые, зелёные, каждая пластинка горела своим цветом. Запахло горячей костью и чем-то пряным, как сухие травы, но теперь к этому примешался ещё и запах его крови.

Зал затаил дыхание. Я, кажется, тоже. Даже факелы на стенах, казалось, притихли, и их пламя вытянулось в струну.

— Огонь берёт только то, что вы готовы оставить. Прошлое сгорает, будущее остаётся. — его голос стал ниже, тяжелее. — Вы пришли детьми, уйдёте нагами. Дочерьми и сыновьями Империи.

Пламя на блюде вспыхнуло в последний раз и погасло, оставив только горстку пепла. Его кровь, их чешуя, всё превратилось в серый прах. И в этом прахе, казалось, была скрыта вся суть этого мира: хочешь вырасти сначала обгори.

— Живите. Будьте достойны. Империя ждёт ваших дел.

Молодые наги склонили головы и поползли обратно. Лили на полпути поймала мой взгляд и улыбнулась, прижимая пальцы к тому месту на плече, где только что отслоилась старая чешуя. Я улыбнулась в ответ, но внутри всё дрожало. Я только что увидела, как в этом мире становятся взрослыми. И это было страшно, красиво, и совсем не похоже на торт и воздушные шарики.Сайхан перехватил мой взгляд. Капля крови всё ещё стекала по его пальцам, медленно сползая к костяшке, но он этого не замечал. Он просто смотрел на меня, не произнося ни слова. А потом заговорил:

— Ночь Обновления время для решений, — произнёс он. — Для тех, что меняют судьбу. Сегодня я объявляю свою волю.

Я поняла, что сейчас произойдёт, еще до того, как он закончил. Титул. Он сейчас объявит титул. При всех. Не дожидаясь моего согласия, снова поставит меня перед фактом. Впрочем, что можно было ожидать от императора? Свиток под поясом обжёг кожу, напоминания, что путь назад еще есть.

— Человек, что сидит за моим столом, — он не посмотрел на меня, но каждое слово било в цель. — Больше не гостья. Я дарую ей титул Ассари. Серебряной Госпожи.