Книга Канцлер-дракон. Её тёмный защитник, страница 59 – Рина Мадьяр

Стук в дверь обрывает мысль.

— Марианна! — голос Кии, запыхавшийся, взволнованный. — Ты здесь? Там такое!

Я открываю. Кия влетает в комнату, щёки горят, глаза блестят.

— Элис записалась на показательное выступление в Большом зале. Говорят, хочет продемонстрировать новый уровень контроля перед аттестационной комиссией. — Она переводит дух, хватает меня за руку. — И тебя вызывают. Всех старших учениц. Присутствие обязательно.

— Меня тоже обязательно? — переспрашиваю я, хотя уже знаю ответ.

Кия отводит взгляд.

В Большом зале яблоку негде упасть. Здесь не только старшие ученики, но и младшие жмутся у стен, даже несколько магистров замерли в тени колонн. Элис стоит в центре круга, безупречная, как фарфоровая статуэтка, и её камни парят в воздухе с ленивой грацией сытых хищников.

Я занимаю место у дальней стены, откуда открывается хороший обзор и где можно оставаться незаметной — по крайней мере, я на это надеюсь.

Элис демонстрирует сложнейшие связки, её камни описывают немыслимые траектории, сталкиваются и расходятся, не теряя скорости. Публика заворожённо выдыхает, магистр Гронда, наблюдающая с возвышения, одобрительно кивает.

Представление длится полчаса. А потом Элис медленно опускает камни на постамент, поворачивается, и её взгляд находит меня мгновенно, безошибочно, как стрелка компаса находит север.

— Магистр Гронда, — её голос звенит в наступившей тишине. — Я хочу воспользоваться правом на вызов. Древняя традиция академии, позволяющая ученице бросить вызов тому, кого она считает недостойной обучаться в этих стенах.

Воздух в зале становится гуще. Кто-то ахает, кто-то замирает с открытым ртом. А я уже понимаю, к чему она клонит.

— Называю имя, — Элис делает паузу, смакуя каждую секунду. — Марианна Ард.

Тишина взрывается гулом, и я чувствую на себе сотни взглядов. Гронда медленно поднимается со своего места, её лицо непроницаемо.

— Ученица Вейн, вы осознаёте последствия? Вызов принимается только в том случае, если обе стороны согласны на магическую дуэль.

— Осознаю, — улыбается Элис. — Поэтому я выберу то, что мы совсем недавно проходили все вместе.

Гронда поворачивается ко мне.

— Ученица Ард. Вы имеете право отказаться.

Она знает, что я новичок, что у меня за плечами всего пара недель занятий с Хаггаром и вчерашнее удержание четвёртого камня. Против её десяти лет безупречной репутации.

Наверняка эта уловка, которую Варрад подсказал ей.

— Я принимаю вызов, — говорю я уверенно.

Гул голосов становится оглушительным. Гронда поднимает руку, призывая к тишине.

— Условия, — чеканит она. — Дуэль проводится до разрушения фокуса соперника. Разрешены только техники прямой геомантии, запрещены физические атаки и магия вне специализации. Нарушение и любую из вас ждёт немедленная дисквалификация.

Элис улыбается.

— Я согласна.

Я киваю.

Нам выдают одинаковые фокус-камни — небольшие сланцевые плитки, почти прозрачные на срезе. Я беру свой в ладони, чувствуя холод, чувствительность этого идеального проводника для атаки.

И для защиты.

Я закрываю глаза всего на секунду, слыша шёпот вокруг, о том, что это жалкое зрелище. Все ведь знают, как Элис искусна. К тому же ей нужно ещё и блеснуть перед комиссией, обойдя девушку с редким даром, которая уже у всех на слуху.

— Начинайте, — командует Гронда.