Книга (Не) разведись со мной!, страница 69 – Франциска Вудворт, Настя Любимка

Он сделал короткую паузу, позволяя словам осесть в голове отца.

— Надеюсь, вы не станете возражать, если Каролина уедет со мной и скрасит мои последние дни в этом мире?

— Вы нездоровы? — с притворным участием спросила мачеха.

На лице её отразилась забота, почти безупречно сыгранная, но глаза выдали истинное чувство: в них мелькнул быстрый, цепкий расчет, стоило ей услышать о фамильных драгоценностях.

— Простите, мы не знали, — поспешно поддержал её отец. — Вы вовсе не производите впечатления больного человека.

Я на миг прикрыла глаза. Откровенная ложь из уст отца звучала столь неприятно и неприглядно, что хотелось взять крышку от блюда и как следует приложить ее к голове любезного папеньки. Со всей силы, что у меня имелись.

— Всем этим я обязан своему целителю, — спокойно ответил эрцгерцог Ардор. — Но даже его искусство имеет пределы. Есть вещи, перед которыми бессильны и знания, и могущество, и даже божественный дар.

— Дедушка… — я с тревогой накрыла его руку своей.

Я знала, что эти слова были частью нашего замысла, и все же сердце болезненно сжалось. Слишком некстати в памяти вспыхнуло, как недолго он прожил после моего дебюта в прежней жизни. Смерть, случившаяся за пару недель до моей свадьбы…

— Тише, тише, Каролина, — мягко произнес он и успокаивающе погладил мои пальцы. — Не тревожься, моя дорогая девочка. Мне была дарована долгая жизнь, и я не вправе роптать на судьбу.

Затем он поднял взгляд на отца.

— Перолак, позволишь ли ты Каролине сопровождать меня домой?

— Это… весьма неожиданно, — замялся отец.

— Уважь мою просьбу, — просто сказал дедушка. — Я хочу лишь успеть дать внучке то, чего когда-то не смог дать своей дочери. Показать ей красоту эрцгерцогства Ардор, который вскоре станет её наследием, и посвятить в некоторые семейные дела.

Отец коротко кашлянул, бросил быстрый взгляд на мачеху, но возразить не решился.

— Что ж… Я не могу отказать вам в подобном желании. Разумеется, Каролина поедет с вами.

«Неужели все оказалось настолько просто?» — я едва смела поверить собственной удаче.

— Возможно, Каролина пожелает взять с собой Милису? — вдруг предложила мачеха, одарив меня многозначительным взглядом.

Я внутренне похолодела. Вот уж кого мне совершенно не хотелось видеть рядом в качестве спутницы.

— Боюсь, мне будет не до гостей, — сдержанно, но твердо сказал дедушка. — Оставшиеся дни я хотел бы провести в кругу семьи.

В его голосе прозвучала такая холодная вежливость, что даже мачеха не могла не понять: её предложение сочли не просто лишним, а непозволительно неуместным.

— Разумеется… я понимаю, — с заминкой ответила она. Но почти сразу взяла себя в руки и продолжила уже настойчивее: — Однако Каролина не может отправиться в дорогу без должного сопровождения. Я настаиваю, чтобы с ней поехала моя компаньонка, мадам Беатриса Лестрис. Почтенная вдова, женщина достойная и, несомненно, будет ей полезна.

Я едва удержалась от горькой усмешки. Конечно, мачеха не могла отпустить меня без надзора. Мадам Лестрис приходилась ей дальней родственницей и давно жила в нашем доме на положении удобной приживалки, неизменно готовой сделать ровно то, что от неё требовали.

— В этом я готов с вами согласиться, — после короткой паузы кивнул дедушка. — Только прежде мне необходимо ознакомиться с её рекомендательными письмами.