Книга Мы вместе ради кукурузы, страница 16 – Юлия Жукова

Но ничего... Жизнь у эльфов длинная, и когда-нибудь этот огонёк покинет свой лес, а удел Азмы тут как тут, всего лишь по ту сторону границы.

Беда с лесом заключалась в том, что Азма не знала, куда идти. Река петляла, так что направление не угадать, берега её заросли так, что не продерёшься, к тому же делегатов сотни раз предупреждали, что в лесу можно ходить только по тропам, расчищенным от опасностей. Азме ничего не оставалось, кроме как попытать удачу с направлением и надеяться выбрести на тропу.

Однако сначала она выбрела на паучью засаду.

Морримские принцессы, которые плохо умели защищаться, до вхождения в возраст не доживали. Поэтому когда на Азму сиганула с дерева огромная мохнатая туша, она легко увернулась, выхватила кинжал и поубавила туше ног. И только потом поняла, что перед ней паук.

С пауками у тёмных отношения сложились неоднозначные. В давние времена морримы паукам поклонялись, считая их подземными богами, но даже тогда запрета на убийство пауков не было: какой ты бог, если с тобой смог справиться обычный эльф? Однако с этим всегда были связаны какие-нибудь ритуалы. Например, осуждённого на казнь могли бросить в пещеру к пауку, и если эльф выходил победителем, то приговор отменяли. Или на больших праздниках огромного паука выпускали на арену, где удалые воины дразнили его и в конце концов забивали на радость толпе. Но всё это сопровождалось молитвами и кучей официоза.

А вот так посреди леса внезапно, без подготовки зарезать паука… Азме стало не по себе. А ну как древние боги её за такое проклянут? Растерявшись, она не успела отреагировать, когда из темноты выпрыгнули ещё две твари, схватили её когтистыми лапами и принялись обматывать паутиной. Азма не знала, что ей делать: отбиваться? Смириться с волей богов? В инструктаже такого не было!

Пока она думала, её куда-то отволокли и повесили вниз головой. Когда вокруг всё стихло, Азма осторожно прорезала когтем щёлочку в коконе и выглянула наружу. В свете звёзд по краям поляны белели ещё коконы, а вокруг них ползали чёрные мохнатые тени. Около Азмы тоже сидели и чистились два мохнатых чудища. Оставалось надеяться, что они не навсегда тут засели. Азма стала прикидывать, чем бы их отвлечь, но… Что-то спать захотелось…

Очнулась она от звуков знакомого голоса.

— А ну-ка тихо! Признавайтесь, у вас в коконах морримки нет? А если найду?!

Азма выглянула в щёлочку и заворожённо смотрела, как светлый егерь командует пауками. Командует! Может, у светлых и правда были причины считать себя высшими созданиями… И ведь пауки слушались! Окружили егеря кольцом и воздевали лапки в молитвенном жесте, словно поклонялись ему. Они — ему, а не он — им! А он преспокойно вспорол один из коконов и изучил содержимое, как лорд, проверяющий, что крестьяне доставили ему правильную дань.

Тут Азма наконец сообразила, что её стражи тоже отвлеклись на светлого, а значит, настал удобный момент. Она распорола кокон, змейкой выскользнула на землю, ещё разок полюбовалась могущественным эльфом и скрылась в лесу.

Голова была ватная — похоже, пауки напускали в кокон чего-то усыпляющего. Азма брела наугад, но наконец удача ей улыбнулась: она вышла на тропу, а по ней уже быстро дошла до дворца. Вот только попасть внутрь незамеченной было бы сложновато. Решив подождать до возвращения рыбаков, Азма с комфортом расположилась под мостом и задремала, но… Там её нашёл всё тот же егерь!