Книга МУР 1951, страница 102 – Сим Симович

Алексей поднялся на второй этаж, придерживая Майю за локоть. Девушка шла словно во сне, покорно переставляя ноги в тяжелых войлочных чунях и вздрагивая от каждого ночного шороха за запертыми дверями коммунальных квартир.

Железная задвижка на массивной двери платоновской каморки щелкнула туго. Старлей пропустил балерину внутрь, запер замок на два оборота, накинул кованую цепочку и только тогда позволил себе шумно выдохнуть, стянув с головы промерзшую фуражку.

В комнате стоял привычный, въевшийся в известку дух льняного масла, скипидара и старых газет. На мольберте у окна темнел силуэт недописанного московского заката, а из чугунной пасти голландской печи еще тянуло слабым, дремотным теплом дневной топки.

— Проходите к печке, Майя, — негромко произнес сыщик, помогая ей снять промокшее шерстяное пальто и заботливо усаживая на узкую железную койку с панцирной сеткой. — Здесь вас никто не достанет. Внизу у ворот сидит комендантский наряд, во дворе две собаки, а окно выходит в глухой колодец, куда без лестницы и кошка не запрыгнет.

Майя опустилась на матрас, зябко поджав ноги и обхватив колени тончайшими, исхудавшими руками. В полумраке комнаты ее глаза казались огромными черными провалами на белом фарфоровом лице. Девушка медленно оглядела скромное холостяцкое жилище опера: казенный сундук с облупившейся зеленой краской, этажерку с засаленными учебниками криминалистики и стопку загрунтованного картона.

— Вы художник, Алексей? — тихо, с робким удивлением спросила она, кивнув на силуэт мольберта.

— Балуюсь иногда, чтобы руки после фронта не дубели, — сыщик чиркнул спичкой о коробок, зажег фитиль настольной керосинки и прикрутил пламя до мягкого янтарного круга. — Чайник сейчас на плитку поставлю, согреетесь. Хлеб в буфете свежий, сахар пиленый есть.

— Спасибо… — балерина слабо улыбнулась уголками губ, но тут же опустила голову, и плечи ее снова мелко задрожали. — Мне все кажется, что если я закрою глаза, скрипка смолкнет, и в темноте опять раздастся этот мягкий, шуршащий шаг…

Платонов подошел вплотную, накинул ей на плечи свою суконную армейскую шинель, пахнущую порохом, табаком и морозным ветром, и аккуратно подоткнул полы:

— Не смолкнет. Спите, Майя. Просто спите. Я вернусь к утру, и клянусь вам, этот кошмар скоро закончится. Ключ снаружи поворачивать не буду, чтобы в случае чего могли выйти в коридор к соседке, тете Паше. Но пока я не постучу условным стуком — три раза подряд и два коротких — дверь никому не открывать. Даже если председатель райсовета с оркестром заявится. Понятно?

Она молча, послушно кивнула, кутаясь в тяжелое солдатское сукно, словно в спасительную броню.

Спустившись во двор, Алексей задержался у караулки, сунул дежурному сержанту полпачки папирос и строго наказал не спускать глаз со второго этажа. Затем поднял воротник, шагнул в колючую круговерть метели и быстрым, пружинистым шагом направился в сторону Петровки.

В правом кармане кителя лежала завернутая в чистый платок жестяная коробка из-под монпансье с засушенными черными бутонами и открытками. Находка жгла ребра почище раскаленного железа.

В четвертом кабинете следственной части на Петровке, вопреки позднему часу, горел яркий свет.

Когда Платонов переступил порог, стряхивая снег с плеч, картина внутри предстала перед ним почти семейная, если бы не висевшая в воздухе густая, наэлектризованная тревога. За столом под зеленой лампой сидела Вера Шестакова. Она уже сняла форменный китель, оставшись в строгой шерстяной жилетке поверх белой сорочки. Темные волосы были стянуты на затылке простой эбонитовой заколкой, а перед девушкой высилась внушительная стопка процессуальных бланков. Лицо следовательницы выражало ледяное, оскорбленное спокойствие человека, которому нанесли глубокую обиду, но служебный долг заставляет терпеть присутствие обидчика.