Книга Новая фантастика 2026. Антология №10, страница 101 – Сергей Лукьяненко, Екатерина Пронина, Дарина Стрельченко, и др.

Яр огляделся. Покрытие сети уже рябило помехами. Елисей перешел мост и уверенно двинулся к маячащим впереди кустам.

— Чего стоишь? – Ис заглянула Яру в лицо. – Догоняй.

Она держала ладони сцепленными за спиной, словно спасалась от соблазна коснуться раскаленных солнцем перил.

Яр молча побрел вслед за Елисеем.

Лес оказался чахлой, жмущейся к речке порослью. Трава до колен, кусты, редкие березки. Яр сдвинул ви-маску на лоб. Отмахиваясь от стрекоз, старался не сходить с едва различимой тропинки. Вышли к воде. Яр тут же черпнул кроксом, скривился, но стерпел. Елисей сел на поваленное бревно, разгреб песок, обнажая выложенный камнями круг и угольки в нем.

— Вандальничаешь втихую? – хмыкнул Яр. Упал рядом, стянул с ноги и вытряхнул крокс.

Елисей приподнял брови:

— Я по всем правилам костер развожу и перед уходом песком засыпаю. Почему вандальничаю?

— Под камерами разожги, тебе сразу объяснят почему, – фыркнул Яр. – И с кем ты сюда ходишь?

— С Румой.

— Да это понятно. Я про друзей.

Елисей медленно повторил:

— Я бываю здесь с Румой. Нет у меня других друзей.

Яр замялся. Натянул обратно крокс. Встал, подошел к кромке воды, ступил в илистую жижу. Вода манила зайти глубже, и Яр поддался. Закатал штанины, сделал шаг.

Толчок в спину оказался неожиданным. Яр полетел вперед, ухнул с головой в пахнущую ржавчиной и рыбой воду. Вынырнул, отплевываясь.

Елисей стоял на мелководье и хохотал.

— Я тебя… – Яр хапнул ртом воздух, подавился собственным возмущением.

— Сначала догони!

И Яр повелся. Как сопливый малолетка. Бросился вслед визжащему Елисею, догнал, макнул лицом в воду. Вышел на берег, раздутый от гордости за удавшуюся месть.

Возле бревна затрещал костерок. Кисточка хвоста прилипла к шее. Яр стянул резинку с волос и только тогда понял, что на нем нет ви-маски. Вскочил. Заметался.

— Ты чего? – Елисей смахнул со лба прилипшую челку. – Утопил ви-маску?

Яр кивнул.

— Давай поищем, вдруг ее не успело унести, – в голосе Елисея не было ни грамма уверенности.

Яр рухнул на бревно и спрятал лицо в ладонях.

— Ты видел, какой там ил? Если не утянуло течением, то похоронило на дне.

— Забери мою, – Елисей снял ви-маску, протянул. – Я все равно ей не пользуюсь.

— Ну и дурак, – прозвучало резче, чем хотелось. Елисей напружинился и Яр смягчился. – Сам подставляешься, а потом получаешь по шее от дворовых пацанов. Они чуют чужака.

— И пусть, – Елисей сжал челюсти. – Не нужны мне друзья, которые из виртуала не вылазят.

— А где других взять? Это ты абориген, а нормальным людям костров и речек мало.

— У меня есть Рума. Больше мне никто не нужен.

* * *

Елисей лениво ковырял ложкой в пластиковой банке с мороженым. Яр тронул перегретую ви-маску. В этой, глючной, мир снова стал зыбким. Двор изрезали червоточины, нейро-ассистенты превратились в обглоданные скелеты, по стенам квартиры зазеленели узоры технического слоя.

Ис сунула палец в банку, попыталась зачерпнуть мороженое и скуксилась:

— Половину души продала бы за одну ложку.

— Было бы что продавать, – не удержался Яр.

Ис показала язык и откинулась на спинку дивана.

Елисей сидел на табурете, притянув колени к груди, и задумчиво мусолил ложку. Ви-маска упрямо отказывалась видеть даже тонюсенькую пуповину связи с его нейроассистентом.