Книга Новая фантастика 2024. Антология № 8, страница 53 – Василий Головачев, Милена Завойчинская, Екатерина Пронина, и др.

Майлз первый протянул ему руку. Рукопожатие у него было приятное, крепкое и сухое.

— А ведь я бы его убил, если б не ты, – сказал он, снова становясь лет на десять старше. – Не знаю, что на меня нашло.

— Не стоит брать на себя чужую работу, – ответил Грег. Предоставим смерти обходиться своими силами.

Он чертыхнулся про себя: прощание вышло пафосным и натянутым.

— Ну тогда пока, что ли… – пробормотал Майлз, высвобождая руку. – И тебе пока, муравей! – обратился он к стоящему рядом электянину. Тот остался безучастным, и Майлз вдруг порывисто обнял Грега. – Даже не верится, что больше не увижу эту рожу! – горячо прошептал он на ухо. – Прикинь, уже сниться мне начал. Будто сплю я, а это чучело приходит ко мне, наклоняется и смотрит, смотрит. А потом и говорит, мол, уезжай-ка ты, Майлз, домой. Здесь не твой место. Жуть!

Он вдруг рассмеялся, легко и свободно, словно внутри у него лопнула наконец стягивавшая нервы резинка. Похлопал Грега между лопаток, закинул за спину рюкзак и побежал к храму, по дороге подпрыгнув, как ребенок, получивший на день рождения подарок, которого и не ждал.

Грег обернулся к электянину.

— Он ведь выздоровеет.

Это не было вопросом, но Шурш шевельнул жвалами:

— Возможно.

— Как думаешь, храм лечит бесплодие? Может, и мне сходить?

— Можешь.

Грег помолчал, раздумывая о Майлзе, о той ночи и странной боли в паху.

— Но могу и не ходить, верно?

Шурш не отвечал, и теперь в его молчании Грегу чудилась многозначительность.

— А Купер? А Ник? Они выздоровеют?

— Крылатый Вж смотреть на нас, – прощелкал в пустоту Шурш. – На одном крыле день, на другом крыле ночь.

На одном крыле засуха, на другом – дождь. На одном крыле мы. На другом – наши дела. Крылатый Вж взлетать каждое утро. Крылья делать баланс.

— А если баланса нет, то вы его восстановите, не так ли? усмехнулся Грег. – Ты и остальные проводники. Получается, Купер был прав? Это вы решаете, кому жить, а кому… Только знаешь что? Вы упускаете из виду один маленький нюанс: ваша планета не нужна была военным. Она нужна была правительству и тем толстосумам, что рубят сейчас бабки на строительстве пятизвездочных отелей. Да даже вон, этим, – он кивнул в сторону автобусов. – Почему же вы наказываете только тех, кто исполнял приказы? А как же…

Договорить Грег не успел. Его прервал истеричный вопль одной из синьор:

— Боже мой, Уильям! Что это? – она прыгала на одной ноге рядом с грузным мужчиной, по всей видимости, мужем, и в отчаянии совершенно неприлично задирала юбку, чтобы продемонстрировать другую ногу, с виду крепкую и загорелую. – Господи, это ведь не оно?! Я слышала, слышала! Вызовите медиков! Срочно! Я умираю!

— Подожди… – опешил Грег. – Что ты… Я не хотел… Я же не это имел в виду…

— Шурш – проводник, – скрипнул в своей манере электянин. – Не спасать. Не убивать.

— Но тогда… как? Как, черт возьми?!

— Крылатый Вж смотреть на нас.

Вокруг женщины начал собираться народ, но близко подойти никто не решался. Она крутилась на месте, вереща, как подбитая сойка; муж растерянно одергивал юбку и бубнил что-то успокаивающее. До Грега доносились лишь обрывки фраз: «…только не гражданские…», «…среди военных…», «…отсутствие гигиены…»

Подбежала нимфа в костюмчике турсектора, попыталась вывести женщину из толпы. Все шарахнулись врассыпную.