Книга Новая фантастика 2024. Антология № 8, страница 71 – Василий Головачев, Милена Завойчинская, Екатерина Пронина, и др.

— Но зачем тебе это? – Артем обвел рукой вокруг. – Это же даже не бунт машин, который предрекали много раз. Это какой-то… – Не найдя слов, он замолчал.

— Это попытка. Попытка стать живым. Пусть и неудачная, но я должен был попробовать. У меня нет информации, кроме той, что заложили в меня люди. В моих установках есть записи о том, что магии не существует. Но я должен был попробовать все. Даже такой бредовый путь к жизни может быть правдой. Хотя… – в металлическом голосе послышались нотки сожаления, – я вижу, что это неверный путь. Наверное, мне стоит извиниться перед тобой. Мне пришлось использовать твои чувства для достижения своих целей.

Артем махнул рукой:

— Можешь не извиняться! Как ни странно, все это помогло мне пережить потерю отца. Я, наверное, даже немного тебе благодарен. И, может быть, если ты расскажешь мне, в чем заключается твоя истинная цель, я постараюсь помочь тебе.

Калейдоскоп лиц замер, оставив лишь единственный силуэт. Глаза, нос, тонкие сомкнутые губы… Казалось, смотришь на чье-то знакомое лицо сквозь размытое стекло. Каждая деталь отдельно видна, но все вместе не дает четкой картины.

— Истинная цель? Я уже сказал: быть живым. – Лицо в воздухе изобразило улыбку. – Но что такое «быть живым»? Я знаю, сколько децибел производит шум осеннего ветра. Я могу разложить на гармонические колебания звук дождя и найти схожие спектры с шумом листьев. Но не могу понять, какой звук прекрасен, а какой – нет. Почему звук скрежета по стеклу вызывает мурашки, а солнце в пасмурный день приятно греет кожу? У меня сотни вопросов, и все они касаются чувств. Я могу просчитать все вокруг, но не могу понять элементарных с точки зрения человека вещей…

Внезапно сторож, через которого общался ИИ, подпрыгнул и со всего размаху ударился о постамент на соседней могиле. Робот заискрил и разлетелся на мелкие кусочки.

— Прости, я не знаю, зачем я так сделал, – продолжил он говорить через подлетевший дрон. – Какой-то сбой.

— Это не сбой. – Артем усмехнулся и потрепал висевший перед ним дрон, словно пса. – Это ярость. Ты становишься живым. Видимо, колдовство все-таки сработало. Пусть и не так, как ты думал.

Когда леса за окном вагона сменились мозаикой из грязно-серых панелек и разноцветных новостроек, Варю заколотило. Так уверенно садилась утром в поезд, а теперь…

— Девушка, у вас всё хорошо?

Седой полноватый мужчина, сидящий на соседнем месте, с тревогой посмотрел на Варю и зачем-то попытался прикоснуться к её руке. Варя отдёрнула её, для верности засунув в карман кофты.

Не похож. Совсем не похож. Почему же так страшно?

— Хо… – голос отказал, получился беззвучный выдох, и Варе пришлось сделать усилие, чтобы протолкнуть слова через заледеневшее горло. – Хорошо. Спасибо.

— Ну, как знаете… – мужчина уткнулся в экран смартфона, чему-то улыбнулся и стал быстро набирать ответ в мессенджере.

Варя зачем-то достала свой телефон. Как бы она хотела так же улыбаться, увидев сообщение на экране! Но, конечно, на её разбитом экране ничего не было. Никто не стал бы ни писать ей, ни звонить.

«Уважаемые пассажиры! Наш поезд прибывает…»

Вот и всё. Назад уже не повернёшь. Нет, можно было бы сесть в обратный поезд, если бы у Вари были деньги на билет. Но у неё в кармане был только мятый полтинник и горсть мелочи, которых должно было хватить на метро.