Книга Новая фантастика 2024. Антология № 8, страница 68 – Василий Головачев, Милена Завойчинская, Екатерина Пронина, и др.

Артем открыл стеклянную витрину и достал окаменевший от времени тяжелый предмет. Рог мистического животного оказался похож на большой вытянутый камень.

— Шерстистый носорог… Вполне реальное животное и подходит по многим параметрам! Я думаю, именно его рог необходим для проведения многих магических ритуалов. И, возможно, именно из-за того, что раньше люди искали не реальных, а мифических существ, они и терпели неудачу.

Артем убрал тяжелый рог в рюкзак и бросил взгляд на график обхода. У него оставалось двадцать две минуты, чтобы спокойно покинуть музей. Он шел по пустым залам, разглядывая витрины с чучелами животных, вымерших столетия назад.

— Это все наука, сынок! – шелестел голос мертвого отца в наушниках. – Просто надо знать, что и как делать.

* * *

Сообщение пришло поздно вечером: «С прискорбием сообщаем, что завтра истекает срок поствитальной услуги „Эхо“. Рекомендуем попрощаться с умершим до истечения срока. Скорбим вместе с Вами. Администрация „Ваганьково технолоджис“».

Артем смотрел в экран телефона, совершенно не зная, что делать. На кладбище он не ездил уже несколько дней: видеть отца ему не хотелось. Точнее, не так… Он очень хотел увидеть отца, но того, к которому привык. Пусть малоэмоционального, но всегда доброго, заботливого и любящего. Может, отец никогда этого и не говорил, но сын чувствовал его любовь и заботу.

Артем сел на кровати, вертя телефон в руках. Он уже сто раз корил себя, что подключил это чертово «Эхо». Да, нет сомнения, что это был его отец. Он говорил, мыслил и вел себя так же – за исключением того, что в нем чего-то не хватало. Артем видел отца, но не мог разглядеть его в том, что было перед ним. Наконец-то все окончательно закончится. Завтра!

Артем собирал со стола пустые бутылки из-под водки и думал, стоит ли самому пойти в магазин, чтобы по дороге немного подышать свежим воздухом, или снова заказать доставку. Наконец, лень победила, и спустя пару минут за окном зажужжали пропеллеры дрона. Приняв звенящий пакет, он достал из него бутылку и, отвинтив пробку, сделал большой глоток прямо из горла.

— Завтра все кончится.

* * *

«Срочно приезжай на мою могилу!»

Он еще раз прочитал сообщение, стоя на улице и ожидая, пока подъедет автомобиль. Парковки около дома не было, поэтому машина на ночь уезжала далеко, и ждать приходилось по пять-десять минут. Зато у Артема было разрешение, позволяющее пользоваться ею в одиночку, а не собирать еще нескольких человек по дороге. Это позволило ему добраться до Ваганьковского довольно быстро.

На кладбище не горел ни один фонарь. В такое время там было темно и пусто. «Как я войду?» – на секунду задумался Артем, стоя перед запертыми воротами. Не успел он об этом подумать, как калитка бесшумно отворилась: вышел сторож, освещая дорогу перед собой. Цокот механических лапок звонко разносился в тишине. Подбежав к Артему, он несколько секунд постоял, видимо ожидая команды и, развернувшись, направился внутрь кладбища.

В рассветном полумраке надгробья и кресты были похожи на людей. Они стояли с раскинутыми руками и молчали. Словно идешь сквозь толпу, в которой каждый хочет затянуть тебя к себе – и никогда больше не выпускать… Чем дальше они продвигались вглубь кладбища, тем страшнее становилось Артему. Он уже готов был развернуться и побежать к выходу – подальше от тишины и призраков, как вдруг все изменилось.