Книга Валькирия, страница 3 – Рената Коста

Три года внизу не прошли даром. Теперь она чувствовала себя чужеродным телом под этими сводами. Каждый ее шаг отзывался скрежетом ржавчины в абсолютной тишине залов. Она видела, как мимо проходят другие сестры Ордена — идеальные, синхронные, с лицами, застывшими в маске праведного спокойствия. Они обходили ее по широкой дуге. Элара Дэйн была для них источником скверны. Но она про себя подумала, что это все же лучше того, если бы ее вообще не замечали. Все еще жива.

Все еще полна надежд и веры.

Когда массивные двери Зала Искупления распахнулись, свет ударил ей в глаза.

Зал был залит золотым светом, идущим от огромного купола. Высокие витражи окон превращали лучи солнца в кроваво-красные и темно-синие потоки, которые стекали по стенам к мраморному полу. В центре, на небольшом возвышении, в простом деревянном кресле с резной спинкой сидела Матриарх — женщина, чье лицо было почти полностью закрыто золотой маской-респиратором. Глубоко посаженные зеленые глаза смотрели сурово. Как всегда.

Справа от кресла, застыв в безупречной стойке смирно, хмурила темные брови Валериан.

Старший инквизитор Валериан Менотти была воплощением той, кем Элара сама стремилась стать. Когда-то. Доспехи инквизитора были настоящим произведением искусства, а взгляд настолько острым и холодным, что казалось, может разрезать плоть.

— Элара Дэйн, — голос Матриарха звучал, как механический рокот. — Твое падение было громким. Твоя ошибка стоила множества жизней наших сестер. И чести Ордена, а эту потерю невозможно измерить.

Она сделала паузу, слегка опустив подбородок.

Элара догадалась, что от нее ждет эта властная особа, и опустилась на одно колено. Металл наколенника с лязгом ударился в мраморную плитку.

— Я приму любое наказание, Ваше Высокопреосвященство, — глухо произнесла она, глядя в пол.

— Знаю, сестра. Ты согрешила, однако понимаешь свою вину. Поэтому мой гнев не настолько суров, как требуют некоторые. Твое наказание продолжится, — сказала Матриарх. — Но сейчас мне нужно не твое раскаяние, а твой грех. Ты коснулась запретного знания, Дэйн. Ты говорила с тем, что должно быть мертво. И теперь ты знаешь больше других. Именно поэтому ты надежный инструмент, который мы можем использовать для возвращения одной ценной реликвии. Эгиды Рассвета.

От неожиданности Элара вскинула голову. Эгида Рассвета! Реликвия Темных Эпох, о которой слагали легенды, и которые запрещалось обсуждать специальным указом Священного Синода. Неужели появилась достоверная информация об ее местонахождении? Если так, то это же особо секретные сведения!

— Вы даруете мне шанс на искупление? — прошептала она.

Ей ответила Валериан. Ее голос был подобен лезвию, скользящему по стеклу.

— Не путай необходимость с милосердием, Дэйн. Ты не возвращаешься в Орден. Ты всего лишь временно перестаешь быть бесполезной.

Старший инквизитор сделала шаг вперед, и ее тень накрыла Элару:

— Надеюсь, на этот раз твоя жажда познания окажется слабее твоего инстинкта выживания. Потому что второго шанса не будет.

Золотой свет погас, как только высокие трехтонные створки бронированной стали с тяжелым гулом сомкнулись за спиной. Воздух во внешних коридорах главной башни был гораздо холоднее. Исчез аромат дорогих благовоний и воска, уступив место привычным запахам горелого масла и переработанного кислорода. Элара шла вслед за молодой посыльной вниз по винтовой лестнице, и с каждым шагом со скрипом напоминала о себе ее искалеченная броня.