Книга Убитые девушки, страница 112 – Хизер Критчлоу

Арчи на мгновение прищуривает глаза:

— Какая чудесная идея, Элли.

— Спасибо вам. – Кэл старается и тоном, и глазами выразить ей искреннюю признательность. А еще Кэлу кажется, что девушке хотелось подколоть старого Арчи и его секундное унижение доставило ей не меньшее наслаждение, чем ему.

— Я могу проводить вас туда, – говорит она, косясь на босса. – Если это поможет.

— Да-да, – машет ей Арчи и обращается к Кэлу: – Если вы уверены, что это необходимо…

Кэл уже следует за Элли к лестнице:

— Это очень поможет, спасибо.

Библиотека маленькая, древняя: прогибающиеся деревянные половицы да странные стенные шкафы, похоже составленные из старых полок. Судя по всему, теперь здесь переговорная, хотя столы пусты и в помещении холодно.

— Спасибо вам, – еще раз благодарит Элли Кэл.

— Не стоит благодарности, – усмехается девушка, подводя его к полке с книгами. – Я порой грешу любопытством. Вот в этих книгах больше всего имен. – Выбрав одну, Элли раскрывает ее на первой странице. – Какой год искать?

— Лейла пропала в тысяча девятьсот восемьдесят шестом году.

Они достают книги с полок, сравнивают даты. Наконец Элли находит два тома, которые интересуют Кэла.

— По-моему, в шкафу должны быть еще старые настольные календари. Поискать?

— Если вас не затруднит.

Невероятно, но вот они! Помеченные нужным годом.

— Я могу забрать их с собой, как вы полагаете? – Кэл корчит просительную мину. Они оба понимают, что Арчи настоял бы на том, чтобы книги и календари остались в библиотеке.

Элли отвечает ему гримасой:

— Обещаете, что все вернете?

Кэл кивает, проводя пальцем по груди:

— Клянусь.

— Что ж, босс ничего не говорил по этому поводу… значит, мы можем допустить, что он бы разрешил…

— Мне не хочется навлечь на вас неприятности.

Элли смеется:

— Тогда я прикинусь дурочкой. Меня здесь такой и считают, так что им не составит труда в это поверить.

Кэл прижимает книги к груди:

— Если бы вы знали, как я вам благодарен!

— Я слушала первые выпуски вашей программы. – Веселость пропадает с лица Элли. – Мне столько же лет, сколько было тогда Лейле. Я даже воображала, как она здесь работала. Кто-то должен узнать, что с ней случилось.

Кэл удирает, словно крыса с куском сыра, опасаясь, что за драгоценными книгами явится Арчи и потребует, чтобы он читал их в стенах гостиницы. Как только Кэл оказывается за пределами комплекса, он звонит Ирен:

— Я раздобыл в гостинице книги посетителей за тот год, когда пропала Лейла. Если я привезу их вам, вы не глянете на имена? Может, что-то щелкнет в памяти.

— Охотно. Вы заедете сейчас? Пойду поставлю чайник.

Путь к дому Ирен пролегает недалеко от конюшен. Проезжая мимо, Кэл замечает в поле женщину на лошади. На миг он представляет, что это Лейла. Ее одинокая фигура навевает меланхолию. Кэлу остается только уповать на то, что он уже близок к разгадке.

Выпуск шестой:

«Нефтяник»

Мы сидим в освещенной солнцем кухне, принадлежащей Ирен, в прошлом – сослуживице Лейлы. Кошка Ирен по кличке Нина вылизывает лапки в луче света на полу. На столе перед нами коробка со старыми регистрационными книгами из гостиницы. На их страницах каракули, телефонные номера и бронирования, записанные неразборчивым почерком, перечеркнутые, исправленные. Ваш покорный слуга пришел к выводу, что Лейла могла состоять в отношениях с постоянным гостем отеля. И мы листаем эти увесистые тома и вчитываемся в записи в надежде освежить память Ирен.