Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 85 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

— Точно, – обнадеживающе подтвердил «хомяк». – Ты разговаривала с леммингом и даже не захотела у него ничего выяснить. Это очень странно.

— Зачем ты со мной разговариваешь? – с подозрением поинтересовалась Уля.

— Я твой друг.

— У странных людей не бывает друзей.

— Зато у хороших есть. А ты – хороший человек, – очень серьезно проговорил лемминг. Впрочем, эта серьезность достигалась с огромным трудом, ибо сам зверек выглядел весьма потешно: ну точно говорящий комок шерсти с глазами.

Не выдержав, Ульяна прыснула со смеху, а Роф не– ожиданно обиженно засопел.

— Прости, – наконец вымолвила она. – У меня никогда не было друзей, и я не знаю, как правильно себя с ними вести.

— Для начала накорми орешками. Друзья не должны голодать, – наставительно произнес лемминг и вдруг спросил, резко сменив тему: – Куда ты идешь?

— Не знаю… Просто.

— «Просто» никуда не дойти. Хороший путь всегда сложен.

— И что ты предлагаешь? – с любопытством поинтересовалась Ульяна у всезнающего хомяка.

Тот потешно скривил мордочку.

— Для начала скажи, от кого бежишь.

— От людей, – откровенно призналась Ульяна. – Они жестоки.

— А если это вовсе не люди? – вкрадчиво поинтересовался Роф и даже наполовину вылез из кармашка.

— Кто же тогда?

— Звери. Из-за страшного проклятия чахкли^[51] лесные животные перевоплотились в людей нашего города, а люди наоборот – в зверей.

— Чахкли? – Ульяна плохо знала саамские легенды, но слышала, что эти мифические существа чем-то похожи на гномов и живут в подземелье.

— Да, они решили наказать людей за их жестокость.

— Значит, ты на самом деле человек?

Лемминг утвердительно кивнул.

— А я? Почему я ни в кого не превратилась?

— В тебе нет жестокости, – с готовностью отозвался Роф.

— Но как в таком случае вернуть все на свои места?

— Чтобы правильно вернуть вещь, надо сперва выяснить, где ей место.

— И где…

— Чахкли обитают в тундре. Видела когда-нибудь сейды^[52]? Где их более всего, там они и живут. Под землей. Надо отыскать колодец, найти гематитовую пещеру и забрать у циклопа одно из сердец города, окаменевшее от людской жестокости. Дабы разрушить заклятие, нужно разбить сердце.

— Всего-то!

— Я предупреждал, что хороший путь всегда сложен.

— И тогда звери снова станут зверями?

— А люди – людьми.

Все это звучало до крайности абсурдно, но мордочка Профессора выглядела столь убедительно, что Ульяна не решилась спорить. В конце концов, спорить с хомяком еще более странно, нежели просто разговаривать.

— Тогда пошли?

— Предлагаю доехать на маршрутке.

* * *

Тундра. Бескрайняя равнина, подернутая бирюзовым мхом. С моря со всех сторон начал подкрадываться проказливый туман. Ни людей, ни зверей – свободная от чьего-либо присутствия территория. Только странная одинокая фигурка маячила у дороги. Изредка проезжавшим водителям, впрочем, до нее не было никакого дела. Кто нынче обращает внимание на странных людей? А Ульяна уже отыскала колодец.

Профессор не соврал: мифический проход чахкли действительно существовал. Из глубоких недр подземелья веяло леденеющим мраком.

— А циклоп очень страшный? – тихо поинтересовалась Ульяна, нерешительно занеся ногу над первой ступенькой.

— Да, – честно признался лемминг. – Но поверь, страшнее людей не сыщется существа.

— И все же я хочу нам помочь, – отозвалась Уля.