Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 86 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

— Вот поэтому ты и осталась человеком.

Снизу подул ветер – и такой он был тягучий, вязкий, протухший, словно смердящее болото, заросшее трясиной. И тьма – единственный проводник в логово смерти. Храбрецы шли и шли, но в какой-то момент лестница закончилась.

— Невозможно разглядеть дорогу! – пожаловалась Ульяна.

— А ты смотри вперед, – отозвался лемминг. – Если все время обращать внимание на грязь под ногами, никогда не пройти свой путь до конца.

Заумный Роф оказался прав. Далеко впереди брезжил свет. А значит, именно там находилось страшное логово циклопа. Нервно облизнув губы, Ульяна пошла на свет, стараясь не глядеть под ноги. Что-то странно шуршало, перекатывалось, словно дно туннеля засыпали человеческими костями. Может, так оно и было? Уля совершенно точно знала: если она сейчас опустит взгляд и увидит дорогу, то вряд ли по ней пойдет, ибо не отличается храбростью. Снова тревожные хрум и шмяк – ботинок неудачно соскользнул в густую жижу, которая, вместо того чтобы стечь с ноги, напротив, с завидной скоростью поползла наверх по щиколоткам. Уля громко крикнула, не в силах подавить обволакивающий ужас.

— Беги! – взвизгнул лемминг, и она безропотно подчинилась, чувствуя, как жидкая масса настойчиво тянет ее за ноги в обратном направлении.

Но когда Уля наконец добралась до источника света, очутившись в просторной пещере, смогла избавиться от того липкого, расползающегося по коже существа. Мельком она все-таки взглянула на свои ноги: под коленями чернели разводы – следы неизвестных тварей.

— Это то, что на самом деле не существует, а только кажется, – туманно пояснил Роф.

— А поконкретнее?

— Твои страхи.

Ульяна передернула плечами. Ей начало казаться, что лемминг слегка задается. Заносчивая морская свинка – даже подумать смешно. Но Ульяне было не до смеха, ибо она рассматривала пещеру. Повсюду мрачно полыхали факелы, освещая совершенно черные и гладкие стены. В центре бурлило подземное озеро с пурпурной водой, словно циклоп слил туда человеческую кровь. На сером каменистом берегу понуро сидел незнакомый парень со связанными руками – приблизительно одного с Ульяной возраста. Избитый, уродливый и грязный. От него пахло чем-то мерзким, как будто спиртом. Столь жалкий вид весьма контрастировал с упрямым выражением его живых глаз – парень мечтательно смотрел вдаль, и казалось, он в мыслях ведет ожесточенную борьбу, из которой непременно выйдет победителем. Впрочем, упорство вдруг сменилось на безысходное отчаяние. Рядом с ним, на камне, загадочно посверкивая в свете факелов, лежали нож и пустая бутылка.

— Это оно, – заговорщицки прошептал лемминг. – Одно из каменных сердец города. Здесь сотни пещер – и в каждой хранится по сердцу.

— И все они пленники? – с прорывающейся жалостью воскликнула Уля.

Лемминг презрительно повел носом.

— Они сами разрешили себя пленить. И окаменели от жестокости. Хорошо бы разбить все сердца, но заклятие снимется даже с одним. Возьми нож и заколи его.

Ульяна в ужасе покосилась на зверька.

— Ты сошел с ума, это живой человек!

И тут парень, видимо, услышал, что о нем говорят, и обернулся, но взгляд его скользнул мимо них, словно они стали прозрачными.

— Кто… здесь? – рвано выдохнул несчастный. У него был приятный голос, отчего-то весьма знакомый.