Книга Благословения и проклятия Чуждого Края. Том 1, страница 123 – Адени Сова

Аисъо и Таала в это время перепрыгнули через заросли в том месте, где обнаружилось множество сломанных ветвей, и скрылись за кустами.

Инъо сделал еще несколько шагов за птицей. Он ощутил под ногами что-то твердое. Вместо мягкого мха он теперь стоял на сплетенной из алых ветвей тропинке.

— Аисъо, я что-то нашел, – крикнул он.

Когда никто не ответил, веллен обернулся. Поляна исчезла. Вместо нее возник белый свет, а тропа, на которой он стоял, уходила куда-то вдаль. Деревья пропали, сменившись невысокими кустиками с багровой листвой.

Нет, это были вовсе не листья, а неисчислимое количество маленьких птичек, весело чирикающих и скачущих с ветки на ветку. За дивными зарослями витал розоватый туман, за которым больше ничего не удалось рассмотреть.

Веллен несколько напрягся, в основном волнуясь из-за потери связи с Аисъо. Заманившая его сюда багрянка все еще звала следовать за собой.

* * *

Таала склонилась над испачканным кровью мхом. Это место находилось совсем недалеко от основной поляны, где они обнаружили следы демонов.

— Здесь явно дрались. Несколько демонов окружили одного, – говорил Аисъо, осматривая отпечатки ног.

— Думаешь, это был Лъо? – спросила Таала.

— Возможно. Но где тело? Испепелили?

Таала вздохнула. Ей стало даже немного жалко неудачливого мона. Кого она теперь будет ненавидеть? С другой стороны, может, он и заслужил смерти. Его хотя бы убили демоны, а не противные вонючие монстры. Она отошла к самому краю площадки, чтобы представить себе общую картину.

— Как странно. Здесь кровь, и здесь, а посередине свежий мох. И такой белый.

Аисъо тоже обратил внимание на необычное явление, но объяснить его не мог. Он с тревогой заметил, что Инъо куда-то исчез. Наместник досадливо нахмурился и несколько раз позвал веллена вслух и мысленно, но тот не ответил. Озираясь, Таала спросила:

— Куда он делся?

— Не знаю. – Аисъо устало потер переносицу. – Давай вернемся на ту поляну, в последний раз я видел его там.

Но тут, будто в ответ на его слова, свежий, не запачканный кровью мох зашевелился, и из него показались молодые побеги.

Таала в страхе отскочила. Лес пугал своей непредсказуемостью. Сейчас ей вспомнилось, как в день потопа в Иолиме у нее на глазах ветви захватили в плен двоих раненых велленов и маленькую соседку Аисъо. После этого Таале даже снилось, как такие же растения ловят ее саму.

Теперь она с трудом сдержалась, чтобы не спрятаться за спиной у наместника, но вовремя остановилась. Если столь открыто проявить слабость и страх, ей потом будет ужасно стыдно перед ним. И все же она подошла как можно ближе к Аисъо.

— Что происходит? – прошептала она и с надеждой добавила: – Нам не пора бежать?

Аисъо не отводил внимательного взгляда от ожившего мха и колышущихся в нем молодых веточек. Бежать он не спешил – не чувствовал никакой опасности, только тревогу за исчезнувшего Инъо и раздражение на Велле за его непонятные игры.

Новые побеги все росли и росли, вскоре мягкий белый мох начал разлетаться в стороны, а почва под ним потрескалась. Таала напряженно сжала копье – ее воображение уже рисовало встречу с ужасающим монстром, который вот-вот вылезет из-под земли.

Но вместо монстра перед ними выросли неизвестные ей растения. Три низких ствола поддерживали широкие кроны, покрытые красноватыми остроконечными листьями. Высотой они не достигали груди, словно кустарники, но мощью походили на древние деревья.