Книга Злодейский путь!.. Том 7, страница 128 – Эл Моргот

— Не это главное.

Шен уже ожидал, что Система поздравит его с открытием нового квеста, но та пока безмолвствовала.

— Я хочу, чтобы ты помог моим детям выжить. Сделай так, чтобы они были в безопасности.

— Как зовут твоих детей? – спросил Шен, уже зная ответ.

— Чи Тау и Чи Лули.

Шен выдохнул и прикрыл глаза. Да, в глубине души он знал это – знал ответ.

Исполнение этой просьбы принесет облегчение? Ведь сейчас он не может не думать, что помощь этим детям – плата за смерть травницы. Ее гибель теперь оправдывается чередой событий, благодаря которым Шен сможет вернуть детям нормальную жизнь. Был ли это великий Сюжет, что играл его чувствами? Сюжет, в котором смерть второстепенных персонажей – разменная монета для того, чтобы главный герой ощутил нужный психологический настрой.

— Чи Ван, что произошло три года назад? – спросил Шен.

— Я стал главой города Хушуэя десять лет назад. Удовлетворяя мою просьбу о переводе в родные места, император приказал прекратить убийства белых тигров для лекарств двора и восстановить численность их популяции. Один тигр живет около девяти лет. По его подсчетам, о тигровых угодьях следовало забыть минимум на десять лет. На счастье, император здоров, и за все годы, что я был магистратом Хушуэя, никому при дворе не понадобилось лекарство из частей тела белых тигров. Я следил за угодьями, численность тигров увеличивалась, однако со временем стало ясно, что я не вижу некоторых особей. Конечно, я не мог с ходу определить, куда они исчезли. Потребовалось некоторое время, чтобы увериться, что они в самом деле пропадают. Так началось мое расследование, в ходе которого я узнал о преступном сговоре продажных чиновников, которые за моей спиной и за спиной императора наживались на продаже частей тел тигров. Это прибыльное дело: богатейшие люди со всей страны готовы платить огромные деньги, чтобы получить чудо-средство из желчи, усов или костей белого тигра. Почти год мне потребовался, чтобы добыть доказательства и узнать, кто за всем этим стоит. Я оказался неосторожен. Не думал, что у них хватит духу провернуть то, что они сделали. Их угрозы казались нелепыми, ведь я был убежден, что император не поверит наговорам, а если кто-то выступит против меня с ложными обвинениями – я легко разобью их.

Воздух вокруг становился прохладнее, а призрачные черты проступали все четче. Теперь Шен видел перед собой статного мужчину с пронзительным взглядом и располагающим лицом. В Чи Тау было много от него, теперь их родство казалось очевидным.

— Я упал с этой скалы, а они подделали мою предсмертную записку, где я якобы признаюсь в заговоре против императора. Это казалось нелепым: я был уверен, что стоит только этой записке дойти до двора – правда вскроется немедленно. Однако прошло уже три года, но ничего не поменялось… Вероятно, я недооценил их хитрость и изворотливость. Как ты уже понял, после смерти я вселился в этого тигра. Затем я защитил своих детей, сбежавших в угодья от преследования стражей. Тогда я узнал, что стало с моим домом и моей семьей. Моя жена тоже умерла… Надеюсь, она ушла в лучшее место. Я же остался, чтобы защищать детей. Это была моя ошибка и моя вина, что они оказались совсем одни в этом мире. Но тигров продолжили убивать – с новым магистратом почти в открытую, и Чи Тау из-за меня, из-за этого тигра взялся защищать их всех и мстить за них. Ты не представляешь, сколько раз я молил богов, чтобы он просто отступился, забыл прошлое и вместе с Лули ушел подальше от этого места. Я боюсь, что однажды этот день настанет и я больше никогда их не увижу, но еще больше страшусь, что они погибнут в бессмысленной борьбе. Мой сын не отступится… У него характер воина, он весь в меня… Поэтому мне нужна твоя помощь.