Книга Кровь и Ярость, страница 1 – Алекс Шу

Провинция Брент пламенела заревами пожарищ. Огонь пожирал соломенные крыши домов, хозяйственные постройки, чадя клубами черного дыма, застилающими неяркое северное солнце. Земля содрогалась под поступью имперских легионов, подошвы сандалий с хлюпаньем опускались на щедро политую кровью землю.

Пропитанный гарью, смердевший сладковатым запахом горелой плоти и разлагающихся трупов, воздух вызывал кашель и удушье. Но легионерам с каменными лицами, шагающими стройными рядами по обугленной истерзанной земле, мимо истерзанных и убитых в бойне солдат и мирных жителей было плевать. Черная армия империи невозмутимо маршировала вперед, оставляя за собой выжженную землю, истерзанные тела врагов и мирных жителей, попытавшихся сопротивляться, убежать или ослушаться приказов грозных офицеров наступавших легионов.

Навстречу им и далеко сзади уныло брели толпы связанных людей: женщины, дети, мужчины, угоняемые в рабство. Ни одного старика и раненного среди них не было: пожилых, инвалидов, получивших травмы или порезы уничтожали сразу, как бесполезную обузу, протыкая копьями и мечами, чтобы не тратить стрелы. Оставшимся была уготована участь, стать одним из сотен тысяч легионеров, либо безвольным человеческим скотом, умирающим на рудниках, каменоломнях, на опаленных солнцем плантациях. Немногие, кому повезет, будут доживать свой век на виллах богатых жителей Карна, прислуживая или ублажая своих новых хозяев.

Женщины прижимали к себе плачущих детей, избитые мужчины брели из последних сил, стараясь удержаться на ногах, тех, кто падал от изнеможения — оставляли в придорожной пыли навсегда, как бабочек прикалывая к земле копьями…

Свистели бичи надсмотрщиков, раздавались гортанные команды надзирателей, и понурая человеческая масса веретеницей брела навстречу своему безрадостному будущему, под лай собак и ругательства сопровождающих конвоиров. Священники Светлых Богов, от чьих храмов остались лишь развалины и обугленные головешки, утверждали, Терриос — бог войны, питается темными эманациями человеческих душ: болью, страданиями, ненавистью, яростью боя, предсмертными хрипами умирающих, наполняясь злой черной силой с каждым всплеском страданий и смертей. И чем могущественнее он становился, тем больше жертв и душ, ему требовалось…

На самом краю провинции, где холмы Брента переходили в предгорье Вальдрейна, развернулась последняя битва этой компании.

Северные варвары и остатки воинства владельца Брента — графа Ферна, возглавляемые его племянником Робуром, остались здесь, чтобы сразиться с полчищами Карна. Они не верили в победу, но отступить и скрыться в горах и северных просторах Вальдрейна для Робура и пришедшего к Фернам на помощь Бьорна Кусаки было бесчестием.

Когда первые ряды идущих параллельно Третьего и Пятого легионов, появились в низине, варвары, огромные, широкоплечие воины с заплетенными в мелкие косички волосами и бородами, взметнули пращи. В легионеров полетел град камней вперемешку со стрелами лучников Робера. Затем вся звероватая толпа дикарей в шкурах, с громким оглушительным ревом, потрясая огромными секирами и двуручными мечами, кинулась на начавших выстраиваться напротив легионеров. Седой исполин Бьорн Кусака бежал на врага в первых рядах, взметнув перед собой тяжелый топор с лезвием, расписанным рунами. Его громоподобный рык на пару мгновений перекрыл вопли соплеменников и разлетелся по предгорью долгим раскатистым эхом.