Книга Пепел и кровь, страница 43 – Дмитрий Шебалин

— Начну с приятного! — я с гордостью обвёл строй взглядом. — Мы стали сильнее, и наши заказчики об этом знают. Бешеные зайцы уже не берутся за любую работу, а только за ту, за которую хорошо платят. Платят золотом!

Братья одобрительно ударили кулаками по своим щитам, а Колтун растянул довольную улыбку на пол-лица.

— Мы отправляемся в Приозерье. Наша основная цель — разведка, подробности и тактические задачи узнаете на месте. Пробудем там до окончания холодов и вернёмся по снегу до начала распутицы. Праздник Обещанного тепла будем встречать уже здесь, тратя заработанные деньги на большой ярмарке. По оплате Раст уже подготовил бумаги, она вас не разочарует. По два золотых каждому!

Дружное «рр-ра-а» был мне ответом. Оплата щедрая, и все это знали. И пускай в каждом из них поселилось здоровое подозрение, что за просто так такие деньги не платят, но прямо сейчас это было не так важно. Нужный настрой был обеспечен.

В нашей вотчине на этот раз оставался только Раст, которому предстояла своя битва. Дел у него было невпроворот, а бюджет весьма ограничен. Я согласовал его идеи, только при условии, что он в него уложится. Он же в свою очередь пожелал нам удачи, по-отечески приобняв каждого и похлопав по спине.

— По коням, — скомандовал я, сам залезая в седло.

Все последовали моему примеру кроме Зефа. Верхом он ездил не ахти, да и до личной лошади пока не дорос. Зато у нас появились чудо-сани, для которых нам пришлось прикупить ещё двух рабочих лошадок. Именно там и расположился с комфортом наш юный лекарь. Санями поочередно правили братья, соревнуясь друг с другом в лихости управления ими.

Первым нашим препятствием по своему обыкновению стала сама Застава. Она всегда словно нехотя пропускала через себя людей, что в одну, что в другую сторону. Таможня, бумаги, вопросы… Да ещё и этот узкий подъём к воротам, что тянулся вдоль всей крепостной стены, и был достаточно крутым, чтобы пара лошадок без посторонней помощи легко затащила наверх свою ношу, будь то колёсные телеги, или же сани на полозьях. Пришлось парням немного им подсобить. Ну а затем такой же спуск, где, наоборот, приходилось в буквальном смысле тормозить норовившую разогнаться с горки конструкцию. Зато, случись осада, то с каким же трудом нападающим пришлось бы тащить в гору таран? А осадные башни так и вовсе становились бесполезны, так как не могли подойти вплотную к стенам. По сравнению с той же Угрюмой, Застава своими размерами и численностью гарнизона выглядела хоть и не так внушительно, но на деле была поистине непреступной. По крайней мере для прямого штурма.

Покинув, наконец, долину, мы в который раз оказались в Приозёрном королевстве, названным так неспроста. Всё-таки четверть его границы проходила по береговой линии крупнейшего озера континента. Его так и звали Большое озеро или просто Озеро, с фантазией у местных было туго. По сути, оно отделяло королевство от земель Единой империи с условной границей, проведённой где-то по водной глади. Где именно она должна пролегать, являлось давним и нерешённым спором между двумя государствами, то и дело вызывая политические конфликты или же просто, мордобой среди рыбаков.

Многие небезосновательно считали, что именно Озеро стало тем, что спасло от полного уничтожения королевство, преградив в своё время путь имперским амбициям и прокормив своими дарами страдающий от гражданской войны народ. Среди местных даже ходила поговорка «рад тебе, как рыбе на столе», вот только значила она обратное. За неурожайные годы простые люди настолько устали от рыбы, которая составляла три четверти рациона, что их от одного её вида начинало тошнить.