Книга Знамена хаоса, страница 92 – Дмитрий Шебалин

— Экзамен будут сдавать двое, — пресёк я возражения. — Маг третий ступени Мазай заявляется на 4-й ранг. Маг аспекта жизни Зеф заявляется на 2-й.

— Так, так… Но в списках числится только господин Мазай, за которого свою рекомендацию прислал… господин Протерус, — имя последнего он выдохнул шёпотом, будто в страхе быть им услышанным. — Он также внёс за вас необходимую сумму.

А вот это было приятным сюрпризом. О таком вроде речи не шло, и я уже мысленно успел попрощаться с существенной частью своих сбережений.

— Возможно, это потому, что за попытку уважаемого Зефа ещё никто не внёс соответствующую плату. Мы готовы сделать это немедленно. Что касается рекомендаций, то они у нас с собой.

— Это меняет дело, — воодушевился клерк. — Я доложу об этом распорядителю сразу же, как размещу вас на постой. Следуйте за мной.

Рыцари, всё это время живой стеной стоящие между нами и встретившим нас писарем, расступились, освобождая выход из тоннеля. Шагая по единственной узкой дороге, вьющейся по поросшей травой земле, я глазел по сторонам. Теперь остров ещё больше напоминал мне гигантский пень, оставшийся от спиленного древа-исполина. А тонкие слоистые скалы за нашей спиной, через которые вёл туннель, походили на острые щепки, оставшиеся на месте слома. И хоть с этой точки пространство вокруг было как на ладони, видно было далеко не всё. Остров действительно был велик. Может 10, а может и больше лиг в поперечнике. Нашлось здесь место и для небольшого леса, и даже озера. А ещё для монастыря и невысокой крепости, построенных на разных его берегах.

— На кой им тут замок? — уже по обыкновению проворчал Колтун. — Да ещё такой странный. От чаек отбиваться?

Парень по-прежнему был не в настроении, однако вопросы задавал вполне резонные. Куда проще оборонять лестницу или тоннель, чем возводить столь внушительное каменное сооружение. Но просто так никто крепости не строит. Уж больно дело это дорогое и хлопотное. А раз она здесь стоит, то какой-то цели служит. Да и выглядит необычно: толстые стены, сложенные из местных камней, образовывали пентагон, поделённый надвое. При этом та часть, что примыкали к воротам, была обычным открытым двором, а вторая половина отгорожена внутренней каменной стеной и накрыта крышей из мощных деревянных балок. Таких деревьев на острове не было, а значит, материал завозили с материка. Вспоминая крутую каменную лестницу, которую мы только что преодолели, невольно задаёшься теми же вопросами, что и Колтун. Для чего столько усилий?

Наш путь окончился возле одного из длинных зданий неподалёку от монастыря. Эти постройки в отличие от крепости выглядели не так внушительно и монументально, а ещё их создатели явно проповедовали аскетизм.

— Здесь вы найдёте свои комнаты, — пояснил наш сопровождающий. — Можете занимать любые свободные, одна для претендента и одна для его слуг. Я передам распорядителю цитадели весть, что вы прибыли, и он обязательно пришлёт кого-то, утрясти формальности.

— Хорошо, мы будем ждать, — ответил я.

Про выбор свободных комнат, это он, конечно, преувеличил. Их оказалось ровно 4. Все остальные были заняты другими постояльцами, прибывшими сюда, скорее всего, с той же целью, что и мы. Экзамены здесь проводятся лишь раз в год и длятся они всего декаду. Так что к этому моменту собирается немало желающих попробовать свои силы. Правда, львиная доля из них — это те, кого аттестовывать будет местная комиссия, то есть претенденты на 1-ю или 2-ю ступень. В их число попадает и Зеф. Интересно, будет ли кто-то ещё с амбициями на 4-ю ступень, или я стану «гвоздём программы»?