Книга Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход, страница 122 – Эльхан Аскеров

— Так и есть. До беды своей, когда с батей на ярмарку ездили, я в одной артели железоделательной те станки и увидел. Вот и решили с ним попробовать себе такие же сделать.

— А чего он прежде не пробовал? – тут же отреагировал казак.

— Так ему вещи их интересны были. Товар всякий, что на продажу. А мне сами станки. Вот и вышло, как вышло, – развёл Матвей руками, старательно наводя тень на плетень.

— Ну да, пацаны, они всегда приметливее, – понятливо кивнул десятник. – Добре. По коням, казаки. Дотемна надобно в станицу вернуться, – скомандовал он, закругляя разговор.

Девчонок снова усадили в сёдла, и отряд двинулся в обратный путь ровной, короткой рысью. Немного отдохнувшие кони шли спокойно, и только Буян то и дело порывался прибавить ходу.

— Да уймись ты, заполошный, – выругался Матвей, чуть натягивая повод.

— Доброго коня тебе батька сторговал, – вздохнул ехавший рядом с парнем казачок.

— На булат сменяли, – коротко поведал Матвей, кивая. – Князь, что сторговал, сказывал, полукровка доброй крови.

— Что, всамделишний князь? – удивлённо ахнул казачок.

— А чего такого? – не понял Матвей. – Он там по своим делам был, а мы как раз коня искали подходящего. Вот он наши клинки увидел, и загорелось ему. Спервоначалу не поверил, что настоящий булат, а после, как спытали, сам у кого-то знакомого Буяна и нашёл.

— А что за князь, откуда? – не унимался собеседник, явно сгорая от любопытства.

— Горец. Грузин. Но, видать, настоящий, ежели с ним жандармский подполковник приезжал.

— Это который после в станице был? – вспомнил молодой боец.

— Ага, он самый.

Казачок придержал коня и, поравнявшись с ехавшими следом бойцами, принялся им жарко пересказывать всё услышанное. А Матвей, едва заметно усмехнувшись, принялся всматриваться в степь. Терять бдительность в этих местах – последнее дело. Разом без головы остаться можно.

Частый перестук копыт рядом подсказал парню, что его догнала одна из похищенных девушек. Не торопясь повернувшись, парень с ходу наткнулся взглядом на пронзительный взгляд громадных синих глаз Катерины.

— Тебе чего, Катюш? – тихо поинтересовался парень, усилием воли унимая взыгравшие гормоны.

— Поблагодарить хочу, – чуть порозовев, так же тихо ответила девушка. – Мы хоть и испугались, а всё одно я видела. Кабы не ты, не переняли бы нас до змеиной балки. Не успели б казаки. Спаси Христос, Матвей. Второго разу я б не снесла.

— Забудь, – чуть скривившись, отмахнулся парень. – То не вина твоя, а беда. А вина тут наша. Казачья. Что не успели вовремя, не догнали. А в этот раз и вовсе всё случаем вышло. Не за вами они шли. Мимо ехали. А как вас приметили, не сдержались. И то сказать, мимо таких красавиц проехать – себя не уважать, – улыбнулся он, сделав девушке немудреный комплимент.

— Проку-то с той красы, – вздохнула Катерина, улыбаясь и сверкая милыми ямочками на щеках.

— Не скажи, Катюша. Коль человек на лицо сразу мил становится, то и смотришь на него иным взглядом. Вон, на мою рожу глянь. От одного шрама с души воротит. Слышала, небось, как меня по станице девки Палёной рожей кличут.

— Дуры они, – возмущённо фыркнула Катерина. – Казаку шрамы носить – как награда за доблесть. Дуры и есть.

— Бог им судья, – отмахнулся Матвей. – Ты мне вот что скажи. Ты с оружием управляться умеешь? Приходилось когда стрелять? Из чего лучше получается?