Книга Герцог и гувернантка, страница 52 – Элоиза Джеймс

— Как его звали?

— Арчибальд Юинг.

Имя просочилось в его сознание и несколько мгновений там дрейфовало. Затем Норт выпрямился в кресле.

— Арчи Юинг, будущий лэрд Феннис?

— Да. А вы хорошо его знали?

— Нас, аристократов, не так уж много, — ответил Норт. В памяти всплыл его школьный друг, задиристый мальчишка с резким шотландским выговором и шрамом на плече. — Как он погиб?

— Из-за пьяного кучера, — ответила Диана. Она встала и обошла кресло Норта, остановившись у него за спиной. — Его вины в этом не было. И у него не осталось ни братьев, ни сестер.

— В этом замке слишком много призраков, — проговорил Норт, чувствуя, что голос звучит как у пьяного. Глаза снова закрылись; открыть их уже не получалось. — Гораций, Роза, теперь и Арчи… и все остальные.

— Остальные? — Мягкий голос, струящийся в темноте и тишине. Кажется, это не вопрос.

Но в ответ послышался его собственный голос:

— Джон Госс, Уильям Пич, Говер…

— Кто они?

Теплое покрывало легло ему на грудь. Он погружался во тьму, но тьма была не страшной — от нее пахло английским медом. Пахло домом.

— Мои люди, — ответил он. — Они уже мертвы…

Проснулся Норт поутру вместе с пением первых птиц. Камин давно догорел. Норт встал, и покрывало соскользнуло на пол. Он потянулся, взъерошил волосы, остро сознавая непривычное ощущение: ему хорошо.

Солнце уже взошло — значит, он проспал не меньше пяти часов. Дольше, чем удавалось все последние месяцы.

Постель Дианы пустовала. Разумеется: не могла же она лечь спать в одной комнате со спящим мужчиной. Она гувернантка, так что должна соблюдать приличия. Выходит, он выжил ее из собственной спальни.

Норт потер подбородок: ему стало неловко. Вломился без стука в покои дамы, завел разговор невесть о чем, а в довершение всего заснул!

Откуда-то из коридора донесся звонкий смех маленькой девочки. Где Арти, там и Диана. Диана со своими женственными формами, чувственными губами, нежными… Тут он стиснул зубы и заставил себя думать о другом.

Когда Норту удалось незамеченным прокрасться по коридору, облегчение его было таким же огромным, как и осознание того, что он получил неожиданный подарок судьбы — пять часов освежающего сна.

Тем же утром, позднее

Диана вытащила Арти из ванны и завернула в теплое полотенце. Сегодня она твердо решила сосредоточиться на своем будущем, а не тратить время на размышления о прошлом.

Норт — это прошлое. Когда он уснул, она взяла Годфри, отнесла его в детскую и сама легла там же, на одну из пустых кроватей. И прежде чем заснуть, твердо решила не подпускать Норта к семье лэрда.

После того как Диана прямо и недвусмысленно отказалась выходить за Арчибальда Юинга, Роза взяла дело в свои руки. Во время их второй встречи, уже через полчаса, Арчи был по уши влюблен, Роза — на все согласна, и только миссис Белгрэйв пребывала в дикой ярости.

Именно она настояла на долгой помолвке, быть может, надеясь, что вопрос о браке со временем отпадет сам собой. Но вышло иначе. Арчибальд с Розой не дождались свадьбы — а несколько месяцев спустя Арчибальд погиб, а Роза осталась беременной.

Не будь Арчибальд мертв, с каким наслаждением Диана бы его поколотила! Если бы все пошло иначе, если бы они с Нортом были уже женаты, быть может, Норт сам душу бы из него вытряс за то, что тот осмелился похитить невинность ее сестры.