Книга Герцог и гувернантка, страница 54 – Элоиза Джеймс

Ее голос журчал ручейком, и дети завороженно слушали историю Флойда, который вернулся с войны.

Тем же вечером

Норт задержался в дверях, перед тем как зайти в кабинет. В прошлом здесь часто бывало многолюдно, раздавались голоса родных и гостей, и теперь эта загроможденная мебелью комната показалась ему на удивление пустой и молчаливой.

— Ах, вот и ты, дорогой! — помахала ему рукой леди Ноув. Она сидела на диване лицом к окну, выходящему в сад.

Норт склонился в самом любезном поклоне.

— Приветствую лучшую из тетушек!

— Ладно-ладно, хватит, лучше садись! Я как раз читаю письмо от Уилкинса, управляющего поместьем в Уэльсе.

Она сложила развернутые листы бумаги и положила на дубовый стол, который принадлежал еще первому Уайльду, бесстрашному вояке, выдержавшему в этом замке долгую осаду. Легенда гласила, что пропитание ему доставляли через топь Линдоу-Мосс, болото к востоку от замка, а враги, пытавшиеся подойти к замку со стороны этого болота, там и пропадали без следа.

— Я думал, что управлять поместьями отцу помогает Аларик, — сказал Норт, опускаясь на диван с ней рядом.

— Милый мой, Аларик в таких делах никуда не годен. Твой брат — настоящий герой, но он искатель приключений, и этим все сказано. Я сразу поняла, что они с нашей дорогой Уиллой созданы друг для друга. Оставалось лишь убедить его последовать собственным инстинктам.

— Значит, теперь за землями присматриваешь ты?

— Именно, — безмятежно ответила тетушка. — Следовало бы мне сразу этим заняться, но после смерти Горация твой отец страшно боялся потерять и тебя — и необходимость управлять поместьями стала для него удобным предлогом, чтобы никуда тебя не отпускать. Разумеется, главную работу тут выполняют Уилкинс, Баттерик и Шелл.

Норт молча, переваривал эту новость. В самом деле, отец поручил ему общий надзор за управляющими своих трех поместий через несколько недель после трагедии с Горацием.

— Мне стоило отобрать у Аларика гроссбухи, — продолжала тетушка, — как только природа взяла свое. Ведь Уилла — такая же любительница приключений, как и ее муж.

— Никогда бы не подумал! — пробормотал Норт, вспоминая свою утонченную невестку. — Что ж, благодарю, что взяла мои обязанности на себя.

— Они и не твои — это обязанности твоего отца. Но раз уж я их взяла, отдавать не собираюсь, — ответила она, похлопывая веером по колену. — Сам знаешь, как люблю командовать! Кстати сказать, я распорядилась построить водяные мельницы по твоим эскизам. Доходы нашего родового имения я увеличила на одиннадцать процентов — и надеюсь выжать из него рост еще в несколько процентов в следующую пару лет.

— Браво! — искренне ответил Норт.

Итак, он свободен. Эта мысль медленно просачивалась в сознание. Его обязанности переняла тетушка, она этим вполне довольна и не собирается уступать ему место. Значит, пока он не вступит в наследство (а это, будем надеяться, произойдет еще нескоро), нет нужды оставаться дома.

В замке, где не будет Дианы и Годфри… хотя какое это имеет значение?

— Только что пришло письмо от Аларика, — продолжала тетушка. — Уилла из него веревки вьет; но, по счастью, у них есть главное, что составляет удачный брак, — общее увлечение. Оба они страстные путешественники.

Норт всегда хотел посмотреть на Колизей. И что мешает? Пара дней — и он сядет на корабль, а Диана останется на берегу…