Книга Герцог и гувернантка, страница 99 – Элоиза Джеймс

— Доброе утро, Питер. — Норт повернулся к Диане: — Доброе утро, мисс Белгрэйв, дети.

Лицо у него снова было суровое.

«На самом деле он вовсе не такой!» — напомнила себе Диана, лелея это знание, как драгоценность. Всего несколько часов назад он спал, закинув на нее ногу и положив ладонь на ее бедро.

Спал безмятежным сном.

— Доброе утро, лорд Роланд, — поздоровалась Диана, приседая в реверансе. — Мы идем поздороваться с Фитци, а потом собираемся в деревню.

— Да, слышал, в Мобберли приехал мистер Калико, — кивнул Норт. — Я составлю вам компанию. С детства очень его люблю.

Арти выпрямилась, уперла руки в бока и сурово уставилась на брата.

— А к Фитци пойдешь?

— Непременно, — ответил Норт. — Ты у нас кто? Павлин?

— Ага, — ответила Арти. — Фитци один, ему скучно. У меня для него угощение. — И она показала свой мешочек.

— Молодец, он наверняка обрадуется!

Диана взяла за руку Годфри.

— Лорд Роланд, у нас и в мыслях не было отвлекать вас от дел. Уверена, вам есть чем заняться. — Вежливый способ сказать: «Пожалуйста, возьми свое предложение назад».

Не обращая на нее внимания, Норт повернулся к Арти:

— Арти, хочешь прокатиться до лужайки у меня на плечах?

— Нет! — твердо ответила Арти, схватив Годфри за другую руку.

— «Спасибо, нет», — подсказала Диана.

— Угу! — откликнулась Арти, пританцовывая от нетерпения. — Пошли, а то Фитци проголодается!

Фитци уже ждал их возле террасы, хотя голодным, при его внушительных габаритах, вовсе не выглядел.

За прошедший год он привык, что Диана, Арти и Годфри каждое утро появляются в его владениях. Однако Норт был для него человеком новым. Фитци склонил голову набок и уставился на него с подозрением.

— Пожалуйста, не подходи близко, — вполголоса попросила Диана. — Фитци не слишком-то любит мужчин.

— Не думаю, что прям не любит, — заметил Норт, — скорее, чует соперников. — Однако послушно остался на террасе.

— Фитци, Фитци, сюда! — заворковала Арти. Павлин подошел, медленно переступая тонкими ногами и волоча за собой по росистой траве роскошный хвост. — Какой ты хороший! — похвалила Арти, протягивая ему хлебные крошки на ладони. — Ты самый лучший павлин на свете!

Годфри не интересовался павлином; вместо этого он решил пропрыгать вдоль всей террасы на одной ножке.

Норт подошел к Диане вплотную, подтолкнув плечом.

— Почему с этой птицей Арти намного любезнее, чем с собственным братом?

— Павлина она знает всю жизнь, — напомнила ему Диана. — А с тобой совсем недавно познакомилась.

— Мне нравится, как она его кормит. Сразу видно, они друзья! — В его голосе прозвучал невысказанный, но ясный намек.

— Хороший Фитци! — ласково сказала Арти и похлопала павлина по клюву. Они установили, что Фитци не любит, когда его гладят по голове — быть может, опасается за свой роскошный венец из синих перьев.

По южной лужайке они двинулись к тропинке, ведущей в деревню. Дети весело бежали впереди.

— Кто тебе больше нравится, павлины или герцоги? — как бы невзначай поинтересовался Норт.

— А это точно не одно и то же? — с лукавой улыбкой ответила Диана. — Обожаю безумные наряды, хоть и предпочитаю любоваться ими издалека. Но Лондон был бы слишком мрачным местом, не встречайся в нем разряженные павлины.

— Я к нарядам равнодушен, — искренне ответил Норт. А потом, наклонившись к ней, добавил: — Конечно, если не стремлюсь привлечь внимание дамы!