Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 104 – Лоретта Чейз

«И, как полагается, попусту потратить время!»

Рэдфорд поблагодарил, пообещал так и сделать и распрощался с такой изысканной вежливостью, что любой его знакомый пришел бы к выводу: со стариной Вороном что-то неладно.

Рэдфорд все сделал как полагается. Написал маркизу Уорфорду и попросил о встрече. Его милость незамедлительно ответил согласием, поскольку, разумеется, родители Клары жаждали поскорее избавиться от такого жениха. Рэдфорд неукоснительно явился точно в назначенное время, был неукоснительно препровожден в кабинет его милости и там получил столь же неукоснительный отказ. В точности как и ожидал.

Тот день, пасмурный, ветреный и промозглый, очень подходил к его настроению.

Домой он возвращался пешком: от Сент-Джеймс по Пелл-Мелл через Чаринг-Кросс… вот и то место, где он впервые с ней встретился, кажется, целую жизнь назад. Задерживаться там он не стал, но свернул на Стрэнд, как и в тот день. Прошел мимо Сент-Клемента и наконец добрался до своего мира — до Темпла, шумного улья законников.

Проходя через ворота Темпл-Бар, увидел мальчишку-газетчика.

Две мысли разом всплыли в его сознании — и связались между собой.

Рэдфорд зашагал быстрее, а, выйдя на Иннер-Темпл-лейн, перешел на бег. Ворвался в Вуд-ли-билдинг и, прыгая через две ступеньки, взбежал к себе в меблированные комнаты.

Через несколько минут Уэсткотт смотрел на него, открыв рот, и на лице его явственно читалось: «Да ты совсем спятил!»

— Просто сделай, как я сказал, — попросил Рэдфорд.

— Да вы с ума сошли! — воскликнул лорд Уорфорд, помахав в воздухе документом. — Хотите подать в суд за нарушение обещания жениться на мою дочь?!

Письмо Уэсткотта его милость получил в четверг. Поверенный маркиза, мистер Олкокс, ответил на него в пятницу. В тот же день Уэсткотт прислал ответ, в коем сообщал, что в настоящее время мистер Рэдфорд не может назначить встречу: он занят представлением суду дела о клевете и не может предсказать, сколько на это уйдет времени. Ни в коем случае мистер Уэсткотт не стал бы просить лорда Уорфорда подождать, пока освободится его клиент!

Лорд Уорфорд и правда ждать не привык. Да и зачем ждать самому, когда можно прислать подчиненного?

Клерка Олкокса, одного из многих, Уэсткотт заметил в зале суда. Он просидел там все заседание. Так что никто не удивился, когда, едва заседание подошло к концу, от мистера Олкокса явился посыльный с сообщением, что лорд Уорфорд будет в кабинете у мистера Уэсткотта через час.

Времени, чтобы переодеться, более чем достаточно; однако Рэдфорд предпочел не переодеваться.

Вернулся к себе, как был, в мантии, лентах и парике.

Как адвокат он прекрасно знал, какое впечатление производит его официальный облик и на присяжных, и на судей. Парик и мантия, во-первых, напомнят лорду Уорфорду о серьезности его профессии и могуществе закона, а во-вторых, заставят думать, что Рэдфорд бежал из суда бегом, не желая заставлять маркиза ждать.

— Мистер Уэсткотт, вы, как и я, прекрасно понимаете, что это чепуха, — заговорил мистер Олкокс. — Дела о нарушении брачного обещания против женщин возбуждаются крайне редко, и причины этому очевидны. Даже если дело дойдет до суда, вы сможете рассчитывать в лучшем случае на символическую компенсацию.