Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 71 – Лоретта Чейз

Бернард все еще не протрезвел.

Приехав за день до погребения графини, Рэдфорд застал его светлость нового герцога Малверна без задних ног. С трудом протрезвил его на время похорон. Это оказалось ошибкой. Трезвый Бернард начинал искать себе жертву.

Основной удар приняли на себя братья его жены, однако свою долю получили и священники, и даже кладбищенский сторож. Во время чтения Псалтири Бернард что-то бормотал себе под нос, под Послание к Коринфянам захрапел. Когда тело его жены переносили в мавзолей, плакал навзрыд, а когда пастор произнес: «Да упокоятся они от трудов своих…» — воскликнул: «Как-как? От родов своих?» — и оглушительно расхохотался.

Прочие родственники постарались здесь не задерживаться. Как обычно, все они были друг с другом в ссоре и скоро обнаружили, что даже в замке им слишком тесно.

Герцогам Малвернам принадлежало с полдюжины домов в разных частях Англии, в том числе традиционная герцогская резиденция Рэдфорд-холл в Вустершире. Но отец Бернарда решил, что хочет средневековый замок. С башнями. Тридцать лет его строил, отделывал и обставлял. Это предприятие, а также непрерывная война с родней не оставляли ему времени ни для каких иных дел. Собственность герцога и прочие юридические вопросы, особенно в последние пять лет, превратились в хаос, который гарантированно отправил бы обычного адвоката в приют для умалишенных. Но Рэдфорд, во-первых, не был обычным, а во-вторых, любил решать задачки: чем сложнее и запутаннее, тем лучше.

С другой стороны, замок был поистине роскошен. Прекрасное здание, снабженное всеми современными удобствами, из всех окон которого открывались великолепные виды. Не раз и не два Рэдфорд ловил себя на размышлениях о том, что сказала бы о замке леди Клара. Определенно заинтересовалась бы. И, вполне возможно, ей бы здесь понравилось. Однако он подозревал, что старинный особняк в Вустершире привлек бы ее сильнее: настоящую древность Клара предпочла бы подделке.

Рэдфорд очень старался о ней не думать, но тщетно, хотя задач вокруг было предостаточно даже для его мощных мозгов.

Дождавшись, когда прочая родня уберется восвояси, Рэдфорд взял Бернарда в оборот.

Кузена он нашел в библиотеке. Разумеется, не за чтением. Его светлость развалился на диване у очага. Рядом стояли стакан и графин, у ног валялся, весь в винных пятнах, журнал о скачках.

С тех пор как они виделись в последний раз, Бернард разжирел еще сильнее: теперь его туша заполняла диван почти целиком. Рэдфорд подошел ближе, и Бернард поднял на него мутные, налитые кровью глаза.

— Хочешь, чтобы все унаследовал я? — напрямик спросил Рэдфорд.

Даже будь он склонен к долгим предисловиям, не стал бы тратить лишних слов на Бернарда.

Герцог заморгал.

— Э-э… малыш Ворон, ты, что ли? Ну привет, привет, дорогой кузен! Не будь я в таком горе, непременно спустил бы тебя с лестницы. Хотя… почему этого не сделали слуги? Я что, забыл им сказать?

— Ты сам за мной послал, кретин, — ответил Рэдфорд. — И уволил управляющего и приказчика.

— А чего они ко мне лезли?

Зачем лезли? Ну, может быть, хотели, чтобы новый герцог занялся поместьем и прочими своими прямыми обязанностями?

Бернард всегда был тупой скотиной. Рэдфорд терпеть его не мог. Но сейчас отстранился от своей неприязни; речь шла о герцогских владениях, а это дело серьезное. Роду Малвернов принадлежат обширные поместья, разбросанные по всей Англии; от решений и действий герцога напрямую зависит благосостояние всех, кто живет и трудится на его землях. В основном эти люди совсем не богаты, и жизнь у них несладкая.